入夜時分一輛黑色的馬車穿過了繁華熱鬧的街道，在中都的富民街一處略現僻靜的園子前停了下來。這是一座莊嚴而不失典雅的建築。這間門篇上書寫著“竹園”兩字的院子，正是首輔方以智的府邸——這座竹園，其最初的主人就是皇帝陛下，是方以智花了四萬餘兩高價購得，即便是如此，這園子也是半買半送的。
而從馬車上緩緩走下的一人，儘管穿著便裝，可是無論是誰搭眼一看，也知道其身份必定不是尋常人。
剛剛入閣的李因篤最近一段時間很不輕鬆，究其原因再簡單不過，過去主持一部的時候，他只需要過問部中的事務，身為閣臣之後，卻面臨著許多過去不曾參與的問題，比如殖民地擴張，過去一直不能理解的為什麼容忍西班牙佔據呂宋的原因，也終於弄了個清楚，固然是因為北美殖民地與西班牙接壤，相比於經營超過百年的西班牙人，大明在北美的力量還很薄弱，呂宋的衝突很有可能會導致兩國在北美爆發戰爭……這是眾所周知的理由，至少在北美的力量沒有對墨西哥形成優勢之前，大明都會容忍西班牙人佔領呂宋。
但是這個眾所周知的理由之外呢？
還有一個理由是極為荒唐的——因為白銀，因為大明需要從呂宋輸入大明的白銀……這個理由很扯淡，也很荒唐，但卻是事實，烈皇在位時，白銀輸入的減少，給大明帶來的影響是災難性的。
對於不產白銀卻又以白銀為貨幣的大明而言，白銀輸入的減少必然會產生白銀匱乏，導致物價飛漲，進而會導致經濟崩潰。儘管現在大明實際流通的白銀不過三萬萬兩，而銀元券早就超過五萬萬元，可即便是如此，朝廷也不願意見到與西班牙爆發戰爭後，白銀輸入的驟減。
牽一髮而動全身，這個道理李因篤自然很清楚，但過去身為部臣時，他不需要考慮全域性，現在卻必須要考慮全域性，所以，在更多的時候，他都會把自己擺放到學生的位置上。
畢竟，閣臣看待問題的角度必須要總攬全域性。而這也讓他比其它人更辛苦一些，直到下午六時許，才處理完衙門的公務，然後才趕回家換上了便服趕到了首輔的宅邸。在來到方家時候，白日裡積壓的事務帶來的煩悶，自然隨之煙消雲散了。
來到方家後府風景別緻的花園中，藉著亭中的燈光，李因篤看到方以智正與人說笑，待走進後，見到來客是屈大鈞時，便笑著說道。
“見過首輔、介子兄。”
青年時，李因篤就與屈大鈞相交，兩人關係極為親近，只是他沒想到會在這裡見到他。
“坐！”
方以智指著一旁的石凳，然後說道。
“今日請你們兩位過來，不為其它，只是來府中賞月，如此良辰美景，吟詩作賦豈不也是人生樂事？”
儘管方以智這麼說，但是誰都知道，有兩位閣臣、一位侍郎在這，就絕不可能僅僅只是作飲酒賞月。
方家的菜倒也簡單，不過只有三葷三素，一份湯，之所以簡單，是因為大家怕“逾越”，畢竟誰都知道，陛下與皇后兩人一起用餐時，最多也就是六菜一湯，所以為官者兩三私聚，往往也會控制在這個範圍內。
上行下效，這是古往今來最尋常的道理，只不過，官場上如此，民間卻不同，現在民間風氣日趨重現萬曆年間的奢侈，也是眾所周知的。甚至三人談著談著，就談到了民間風氣趨奢上。
“你看，這石榴……”
時近中秋，正是吃石榴的時候，拿起陝西來的臨潼石榴，方以智說道。
“這臨潼石榴色澤豔麗，果大皮薄，汁多味甜，歷代是皇帝的貢品，現如今得益於鐵路之便，卻早就進入了尋常百姓家，在中都，像這樣的一個大石榴，不過區區十數錢。”
在吃下石榴籽的時候，方以智又感道。
“中都百姓現如今吃石榴皆以臨潼石榴為上，即便是府裡的家僕都是如此以為。”
“能如此，也全是鐵路火車的功勞，從西安過來的火車，一天半的功夫就能中都，現如今，也就是因為火車的便利。”
李因篤的話聲一落，旁的屈大鈞便感嘆道。
“可不正是如此，今年新年，若非是因為火車，我又豈能一路從中都回廣東老家，陪家人過年，若是說便利，恐怕這鐵路與輪船、與電報一般，皆是天下最便利的東西。”
作為番禺的屈大鈞不止一次的體會到火車的便利，曾經的遠在天涯，現如今只需區區數日。
“確實如此，前天，閒來無事，我便到街上逛了一圈，你們猜，在街上，我看到什麼？”
以石榴切入話題的方以智，看著兩人問道。
“哦？首輔可是看到什麼新鮮事？”
“新鮮事倒是談不上，只是看到了街上有商販叫賣從南洋來的水果。”
“菠蘿？”
對於南洋的水果，無論是屈大鈞或是李因篤都本能的覺得應該是這種水果，儘管它的原產地並不是南洋，而是從美洲引來的水果，但卻是大家最熟悉的南洋水果，因為它可以製成罐頭。
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搖搖頭，方以智說道。
“是香蕉。”
李因篤不由有些詫異，對於香蕉他並不陌生，在皇家的熱帶植物園中就有，不過其中的熱帶水果往往都是皇家專享，在沒入閣的時候，他倒是有幸得過皇后賞賜的果籃——區區一籃水果，但卻都是市場上罕見異域水果，雖然不多，但卻也是皇恩浩蕩。
倒是屈大鈞於一旁說道。
“哦？原來是這個，這種水果不單南洋有，廣東也有，以下官看來，中都即便是有人販賣，應該也是從廣東過來的，畢竟，南洋那邊仍然太遠，廣東嘛……嗯，倒也還可以，不過香蕉容易熟透變壞，所以廣東的可能性更大。”
