彭芝平擺擺手，流淚嘆道：“應該我說對不起，我沒照顧好你！”
彭炳然道：“我是說槐花的事。”
“炳然啊，你知道你為什麼會有今天的慘敗嗎？你就是器局太小，行事難以抓住實質。烏槐花不過是一個玩物，供你我叔侄娛樂一下而已，豈能當真，難道她會成為讓我們叔侄互相殘殺的貂蟬！”
“叔——”彭炳然臉上愧赧之色更甚。
“不要糾纏這些細末之事了！如今的局勢已糜爛至不可收拾，你有什麼辦法渡過眼下的難關嗎？”
彭炳然沒有回答彭芝平的問題，而是滿目噴火地罵起鄧柱銘：“叔，你看走眼了，鄧柱銘那個王八蛋就是個吃裡扒外的東西！他跟謝貴斌一唱一和，不僅排擠了孫未果，還藉著幹部交流，徹底清洗了刑警隊，又鼓動著那幫年青人瞎鬧。叔，現在芹圃縣公安局，就數鄧柱銘跳得最高。我想好了，要是真不行了，能跑我就跑，跑到境外去，看他謝貴斌也好，鄧柱銘也好，能抓得住我？如果跑不了，我就殺了鄧柱銘，跟那個王八蛋同歸於盡！誰不讓我好過，我也不讓他好活！”
彭芝平道：“跑，帶著老婆孩子？你不是一個人吃飽全家不餓的江湖浪子，是有產業、有老小的土生土長的芹圃人。退一步講，就算你能帶著全家老小跑到國外，你在芹圃縣的房產門店、祖墳祠堂、袍服親戚，你都能帶走？俗話說，跑得和尚跑不了廟，就是這個意思！”
“叔——”彭炳然眼裡射出意想不到、想要遲疑求證的複雜光芒，“你的意思，我只剩一條路可走，幹掉鄧柱銘，與他同歸於盡？”
彭芝平默然端起茶杯飲茶，良久，抬起頭來，老淚縱橫：“炳然，殺不殺鄧柱銘不要緊，只要我還在，鄧柱銘遲早會死得很慘，但眼下可顧不上他，得先拯救我們自己。這十幾年來，你玩得這麼大，風光豪橫，背地裡不知多少人妒忌憎恨，都巴不得我們彭氏家族遭遇滅頂之災！你如今既已事敗，不如勇敢地站出來，主動承擔起全部罪責，以一人之力拯救全家、全族，興許我們彭氏家族尚能斷尾求生……”
“憑什麼要我一人承擔全部罪責！”彭炳然叫起來，“這麼多年來，我們彭氏家族的人，包工程掙大錢、結成夥撈官職、吃香的喝辣的，叔叔兄弟、嬸嬸妯娌、子侄甥婿，哪一個哪一家落得後、吃得虧，憑什麼出了事全當縮頭烏龜，只將我一個人往前頂！”
“你儘管罵，出出心中的怨氣和怒氣。你問得好，為什麼要讓你一個人往前頂，原因很簡單，這個事情是由你的城南幫起敗，這麼大的事也只有你才能頂得起！這是明擺著的，我不信你看不見？不過你放心，只要你頂了罪，保全了我們大家，你那個小家的老人和孩子，會在全族人的關照下照樣生活得很好，不會受到什麼大的影響。如果你不願意犧牲自己，非得牽扯著全族共同遭殃，那你的一家老小照樣難逃敗亡的命運，正所為覆巢之下，豈有完卵！”
彭芝平的話完全不能說服彭炳然，他紅著脖子高聲犟道：“事情走到今天這步，責任完全不在我，是你非得要侄女冒李正坤的名去上大學，惹上李正坤這個人不人鬼不鬼的犟種，才使他攀附上雲生來一起來對付我們。要是你當初聽我的勸，不是非要侄女去上大學，或者拿錢隨便上個什麼大學，而不是非得要上桑青大學這樣的重點大學，也不會有後來這一系列的麻煩事。可——你剛愎自用，根本聽不進我的意見！現在出事了，你作為族中長輩，又是我們彭氏家族的頭兒，你不出來承擔責任，反而將我一個小輩往外推！你這麼做，對得起我們彭家的列祖列宗嗎？還象個長輩的樣子嗎？嗚嗚嗚——我後悔呀——嗚嗚——”
“閉嘴！”彭芝平一巴掌狠拍在茶几上，茶几上的茶杯震落地上，不僅把彭炳然嚇一跳，躲在門口偷聽的烏槐花也被嚇一跳，“平時狐假虎威，作威作福，一副不可一世的樣子，關鍵時刻怨天尤人，哭哭啼啼，沒有主意，不敢擔當，十足的窩囊廢加窩裡橫！大丈夫立世，有成有敗，原本平常，事成呼風喚雨，享受富貴，事敗一身擔當，不連累家人，你卻想撇下家人、族人不管，自己獨自逃跑，苟活於世，你捫心自問，你還能算是彭氏子孫嗎！”
一通“義正詞嚴”的斥責，罵得彭炳然從頭涼到腳後跟：看來彭芝平已鐵了心要自己以死擔罪，丟車保帥！
彭炳然之所以抗拒彭芝平的安排，反應這麼大，不是認為自己不該承擔責任，而是從內心深處懼怕死亡。怕死原是人之常情，事到臨頭才知道其中的滋味，彭炳然此時才體會到，以前自己動不動就以家人相威脅，逼迫落入法網的關鍵弟兄自我了斷，或安排殺手殺人滅口，殺手被抓又被滅口等行徑，實在惡劣、卑鄙、殘忍到無可復加的地步！
如今天道好輪迴，彭炳然的堂叔彭芝平，以彭炳然的家人脅迫彭炳然儘快自行了斷，彭炳然心頭充滿荒唐恍惚的感覺。
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罵完之後，彭芝平還絮絮叨叨說了很多話，開導、勸誘、威脅、懇求等等，彭炳然不知道是出於對彭芝平冷血無情的絕望，還是想急於擺脫荒誕恐懼的氛圍，總之到後來便麻木地點頭如搗，同意了彭芝平要他自殺承罪的安排！
走出花花會所，彭炳然頭昏腦脹，拿不準是回家還是去單位，還是去別的地方，漫無目的遊蕩一陣，不覺來到城南幫的巢穴——大運來茶樓。
這裡早已樹倒猢猻散，關門大吉，彭炳然在門口徘徊流淚，看著黑漆漆、虛掩著的大門，想起這裡曾經燈火輝煌、萬般繁華，如墜夢中。
他推開大門，摸黑上到二樓，來到位於角落裡的員工廚房，鎖上房門，關死窗戶，開啟爐灶上的天燃氣開關，然後在牆角落裡蹲下來……刺鼻的味道漸漸瀰漫過來，越來越濃。
