“海德家。”艾德勒告訴她說，“擁有當今最強海上艦隊的強大家族。”
希維爾松開手，她的臂膀上留下了鮮明的深紅指印。
“他當然知道，”艾德勒道，“這封信乃是經過精密策劃，小心隱藏的。韋伯斯特公爵一定很清楚信若是落入他人手裡的後果，可見這絕非空xue來風，否則他不會甘冒這麼大的風險。”
艾德勒注視著她的姐姐，“這下我們真的別無選擇，你非去不可，韋伯斯特公爵是我們艾琳家南方最強大的盟友，你得親自南下去。”
但她立即明白希維爾已然下了個截然相反的結論。“我知道的是，南方是個充滿毒蛇猛獸的地方，我還是避開為宜。”
“大人，外交部長握有大權，足以查出韋伯斯特公爵侄子愛格伯特的真正死因，並將兇手繩之以法。就算情況不妙，要保護您也綽綽有餘。”
希維爾無助地環視房間四周，艾德勒也隨著她的視線飄移。
她轉身背對他們兩人，徑往窗邊走去。艾德勒沒有開口，學士也一言不發。他們默默地等待希維爾向她摯愛的家園靜靜地道別，當她終於從窗邊回首時，她的聲音是如此疲憊而感傷，眼角也微微濕潤。
“我父親一生之中只去過南方一次，就是響應女皇的召喚。結果一去不返。”
“時局不同，”戴爾道，“國王也不一樣。”
“是嗎？”希維爾木然地應了一聲，在火爐邊找了張椅子坐下。“艾德勒，你留在赤狐城。”
她的話有如寒冰刺進艾德勒心口。
“不要。”她突然害怕起來。
“一定要。”希維爾的語氣不容許任何辯駁。“我南下期間，你必須代替我管理部下。無論如何，赤狐城一定得有我的人坐鎮。你已經長大成人，現在是你獨當一面的時刻，必須做好萬全的準備。”
“女神保佑，讓您早日回來。”戴爾學士囁嚅道。
“戴爾老師，我一直把你當成自己親人一般看待，請不論事情大小，都給我妹妹意見，並教導她必須瞭解的知識。”
戴爾沉重地點點頭，屋裡又複歸寂靜。
雖然圖書館裡溫暖舒適，道格拉斯卻不禁從書堆裡抬首，顫抖起來。剛才做夢時，彷彿這裡有種神秘莫測的力量，將他硬生生自現實抽離，棄置於一片廣寒的陰鬱森林，渾身赤裸，在渾身鮮紅色赤狐追逐下亡命奔逃。
道格拉斯終於忍不住闔上他正在讀的書，那是一部探究季節更疊的百年古籍，出自某位早已長眠地下的老學士之手。他打了個呵欠，用手背微微掩住嘴巴。晨色自高窗縫裡洩進圖書館，他的寫字燈火光搖曳，燈油已盡。他又整夜沒睡，然而這也不是什麼新鮮事，習慣夜行的他向來不是個需要大量睡眠的人。
他挪動僵硬痠麻的雙腳下了長凳，稍事按摩之後，跛著腳走到桌邊。修士正趴在桌上，輕聲打鼾，頭枕在面前一本敞開的大書上。道格拉斯瞄瞄書名，原來是《雷茵王國國師全傳記》，難怪他會看到睡著。
“高爾，”他輕聲喚道，年輕修士陡地驚醒，困惑地眨眨眼，象徵他身份的徽章在銀項鏈上晃動。“我去吃早餐，記得幫我把書放回架上。不過動作輕點，這些卷軸的羊皮紙很脆弱。”高爾還沒完全清醒，朝他打了個大呵欠。道格拉斯耐著性子又重複了一遍，然後拍拍修士的肩膀，讓他去工作。
走出門外，道格拉斯深吸一口清晨的冷空氣，接著費力地走下環繞藏書塔那一級級陡峭的螺旋梯。階梯高窄，他的腳卻還沒有好利索。旭日還沒高過赤狐城城牆，但校場裡已有不少人開始練習。教官刺耳的聲音傳了過來：“拖拖拉拉地還不斷氣，早點死了不挺幹脆？”
道格拉斯往下看，看到流浪客站在柯萬身旁，周圍簇擁著一群侍從。
柯萬的隨從為他戴上黑甲頭盔，他高大的身軀在硬土地上拉下長長的影子。“他透過開啟的面罩。這時他的隨從將長劍遞上，他試了試劍的重量，在清晨的冷空氣裡比劃了幾下。在他身後，廣場上傳來金屬交擊的聲音。
