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在赤狐城主堡所有的房間裡，就屬艾德勒·艾琳的臥室最是悶熱，以至於當時鮮少有生火取暖的必要。城堡立基於天然的溫泉之上，蒸騰熱水如同人體內的血液般流貫高牆寢室，將寒意驅出石材大廳，使玻璃花園充滿濕氣與暖意，讓土壤不致結凍。十幾個較小的露天庭院中，溫泉日夜蒸騰。夏日裡，這或許無足輕重，但到了冬季，卻往往是生與死的差別。
艾德勒喜歡把洗澡水弄得滾燙炙熱、蒸汽四溢，而她選擇的居室四周牆壁摸起來也一向很溫暖。讓她想起那段在豔陽底下，嘻鬧奔逐的日子，只是希維爾始終無法忍受這種熱度。她總告訴她，艾琳家族的人生來就要與冰天雪地為伍，而她也總會笑答：倘若真是這樣，那麼她們的城堡真是蓋錯了地方。
所以，當她們完事之後，希維爾便翻過身，從她床上爬起來，如以前千百次一樣走過房間，拉開厚重的織錦帷幕，把高處的窄窗一扇扇推開，讓夜裡的寒意灌進臥房。
她靜靜佇立窗邊，全身赤裸，手無長物，獨向漫天的幽暗長空，冷風在她身邊穿梭呼嘯。艾德勒拉過溫暖的毛皮，蓋到下巴，默默地看著姐姐，覺得她看起來似乎變得瘦小又脆弱，彷彿突然之間又成了那個自己小時候所認識的姐姐。她的下體仍然因為剛才她劇烈的動作而疼痛，但這是一種感覺美好的疼痛。
“我拒絕她就是。”她邊說邊轉身面向她，眼神陰霾不開，語調充滿疑慮。
艾德勒從床上坐起來：“不行，你不能拒絕。”
“我的責任在這裡、在北方，我無意去南方接任的外交部長一職。”
“倘若你拒絕了，她定會納悶其原因，隨後遲早會懷疑你是否包藏二心。你難道看不出拒絕之後，可能為我們帶來的危險嗎？”
希維爾搖搖頭：“安東妮兒絕不會做出對我或我家人不利的事。她這個人我清楚！”
“你清楚的是過去的她，”她答道，“現在的王女對你來言，已經成了陌生人。”
“王女？”希維爾苦澀地笑道。
“在她眼裡，沒有比利益更高的東西了。”她回答。
“在你眼裡呢？”
“在我眼裡也一樣！”她叱道，突然間生氣起來。她為什麼就不懂呢？這難道不好麼？
“你知道的，我不想離開這裡。”希維爾說。
艾德勒忙介面：“她是當今王女，雷茵王國的繼承人。女皇繼承王位的時候，也不過十二歲。”
這話引起了希維爾嘴角苦澀的牽動，“安琪拉，是啊，安琪拉知道怎麼做，她做什麼都充滿自信，成竹在胸。赤狐城本來該是她的。她是個當政治家和陰謀家的料。我可從沒說過要喝這杯苦酒。”
“也許你沒有，”艾德勒說，“但酒杯也已經傳到你手中，不管喜不喜歡，你都非喝不可。”
希維爾再度轉身，返回暗夜之中。她站在原地望著屋外的黑暗，或許在凝視月光星辰，或許在瞭望城上哨兵。
見她受了傷，艾德勒緩和下來。
她正準備起身走到她身旁，敲門聲卻突然傳來，在這樣的時刻顯得尤為刺耳，出乎意料。希維爾回身，皺眉道：“是誰？”
