樂之揚囁嚅嘴唇，終究沒了應聲。葉靈蘇沉思默想，過了一會兒，忽道：“樂之揚，你帶了笛子麼？”
“帶了！”樂之揚抽出“空碧”。
“為我吹一支曲子。”葉靈蘇想了想，倦怠地道，“《周天靈飛曲》就好了！”
樂之揚心口一熱，想起東島上的光景，百感交集，神思飛揚，當下橫起笛子，吹了起來，曲子一如往昔，空靈飛揚，然而不知不覺，多了幾分抑鬱纏綿，宛如流雲環山，飛泉繞石，彷彿海上的孤帆，又似暗夜的星光。
音符飛出笛孔，遠遠送出，城頭的喧嘩漸漸低落，直至沉寂下去，天上的風聲也變柔變軟，彷彿天公俯瞰塵寰，發出幽然長嘆。
過了良久，樂之揚放下玉笛，葉靈蘇痴痴怔怔，仍如一葉小舟，還在笛聲中漂泊，又過一會兒，她才一拂衣袖，嘆氣道：“今晚聽完此曲，明日死了，也了無遺憾。”轉身上馬，飛馳而去，留下樂之揚一個，對著冷湖飛雪，忘了身在何處。
天寒日甚，風雪更急。燕王心憂北平，晝夜兼程。他老於軍事，行軍之外，廣布斥候，派出百餘輕騎，從南至北散佈數以百裡。
這一日，行軍之際，北方風雪中出現一道人影，近了一瞧，卻是派出的斥候之一。
斥候背上中箭，滿身是血，見了燕王，氣息奄奄地道：“西北有大隊蒙古兵，他們也發現我們，追趕一百多裡，同行六七人，只我一個回來……”說完口吐血沫，歪著頭掉了氣。
燕王臉色陰沉，下令紮營，召集心腹諸將，說道：“不出所料，蒙元大軍南下，趁我跟朝廷交戰，想要坐收漁人之利。”
“此事甚為棘手。”道衍拈須沉吟，“蒙人躡我之後，有如刺芒在背。我與朝廷無論勝負，難免都會削弱，那時蒙人趁虛一擊，只怕燕雲不保。燕雲為中原之門戶，若為蒙人佔據，好比登高山而轉巨石，趁勢而下，無可抵擋。”
張玉道：“朵顏三衛與蒙元同族。蠻夷梟獍之性、反複無常，我若強盛，還可駕馭，倘若對陣朝廷、一戰不利，三衛、蒙元內外呼應，必定一發不可收拾。”
“此話不然！”邱福說道，“蒙古大汗坤帖木兒出身黃金家族，實權卻操在國師鐵木黎手裡，三衛對黃金家族還算尊崇，可對鐵木黎頗有成見。若說攻打鐵木黎，朵顏三衛未必落後於人。”
“如今之勢，要麼先南後北，要麼先北後南。”道衍說道，“先解北平之圍，必為蒙元所趁；但若北擊蒙古，僥幸取勝，損失必多，恐怕無力對抗朝廷。”略一停頓，幽幽嘆氣，“正所謂：身陷維谷，進退兩難。”
諸將七嘴八舌，說了半晌，也無定論。燕王踱來踱去，忽而低頭沉吟，忽而舉頭望著帳頂。突然，他停下步子，帳中頓也沉寂下來。
“朱能！”燕王開口。
朱能挺身出列，燕王慢慢說道：“你前往劉家口，召集本部兵馬，佯裝南下，將南軍吸引到松亭關，緩解北平之圍。”
朱能神色詫異，張玉失聲叫道：“王爺，你要北上？”
燕王冷冷道：“我若就此南下，無異引狼入室。敗給朝廷，不過帝王家事，丟了燕雲，則是千古罪人。”他掃視眾人，目光如電，“這是先帝的江山，我可不做石敬瑭！”
石敬瑭本是五代時後唐大將，因與皇帝有隙，起兵造反，求救於契丹皇帝，引狼入室，攻滅了後唐。作為報償，石敬瑭將燕雲十六州割讓給契丹，致使中原關隘盡失，此後三百多年，中土各朝無險可守、無馬可用，受盡北方蠻族踐踏欺淩。朱棣暢曉史書，深諳兵法，決心不計成敗，也要堅守燕雲，以免胡人坐大。
帳中沉寂一時，道衍挺身站起，肅然合十：“王爺胸襟博大、志向宏遠，自古雄主無以過之。”
諸將也受觸動，紛紛跪伏：“王爺英明。”
“都起來！”朱棣一揮手，“漢軍不擅騎射，統統留下。兵貴神速，我只帶朵顏三衛。”
張玉猶豫道：“王爺明斷，朵顏三衛與蒙元同族，萬一不聽調遣，豈不誤了大事！”
“怕什麼？”燕王冷冷說道，“封鎖訊息，趁夜偷襲，一仗打完，他們連對手是誰也不知道。”
如此繁複情勢，燕王三言兩語就輕輕化解，諸將恍然之餘，均是五體投地。接下來，燕王又分派諸將整軍備戰，獨將道衍留下，問道：“寧王近況如何？”
“落落寡歡！”道衍說道，“正如王爺吩咐，我將他與王妃、公主分置兩處。但以貧僧之見，夫妻兄妹，人倫之常，不如讓他們呆在一起！”
“這個老十七，打小兒多愁善感，平日自命風流，遇上小小挫折，就跟經了霜的茄子一樣。”燕王冷哼一聲，想了想說道，“也罷，我去看一看他！”
二人出帳乘馬，來到寧王帳前，還沒入內，就聽琴聲錚縱，幽沉寂寥，鬱憤難舒。
燕王掀開帷幕，笑著踏入帳中。寧王見是兄長，吃了一驚，匆忙推開琴案、跪倒磕頭。燕王搶上一步，將他攙扶起來，笑道：“你我兄弟，客氣什麼？”
“不敢！”寧王額上見汗，“君臣有道，不可亂了規矩。”
“成敗尚未可知，君臣二字再也休提。”燕王說道，“這兩日忙於行軍，不曾與你把酒言歡；若有虧欠之處，老弟不要放在心上。”
“不敢，不敢！”寧王拘謹窘迫，如履薄冰。
“為兄此番來，想請老弟寫一樣東西。”燕王慢條斯理地說道。
寧王一愣，忙道：“小弟才疏學淺，敢當大任？”
