鐵木黎雙手抱拳，也道一聲：“請！”
兩人身子前傾，同時一晃，平地狂風突起，鐵木黎衣發飛動，腳下碎石泥土活了一般，咕咕咕滾向四面八方。淵頭陀低眉閉眼，須發衣褶一一下垂，飛土滾石到了身前，無不靜止平息，懸空漂浮，悠然不下。
如此一動一靜，比照分明，鐵木黎氣勢所向，好比大漠朔風，無遮無攔，橫行無忌，淵頭陀卻如平川大地上奇峰突起，屹立千仞，任爾八面來風，我自無動於衷。
鐵木黎哼了一聲，氣勢收斂，千鋒一向，挑釁對手氣機，可是氣勢所及，淵頭陀隨之退卻，忽由千尋高峰化為萬丈深淵，窈窈冥冥，不知其極，無論鐵木黎何種氣勢，一入其中，便無著力之處。淵頭陀的氣機收斂至極，化為一點，不可捉摸。
兩人氣機如流，瞬間來去。鐵木黎窮極變化，反複試探；淵頭陀心如明鏡，隨圓就方，不論對方氣勢如何消長，虛虛實實，總能從容應對。
旁觀者只見二人凝立不動，除了葉靈蘇以外，大多詫異不解，殊不知兩大高手暗中交鋒了數十個來回。
鐵木黎額頭見汗，先前所受劍傷隱隱發作，血水絲絲滲出、浸染衣裳，他只覺精氣內力也隨之流逝，拖延下去，於己大大不利，當下左掌一抬，向前揮出。淵頭陀袖袍微動，右手送出一拳，拳勁撞破掌風，直奔鐵木黎的小腹。
鐵木黎右掌下沉，卸開拳勁，身子一晃，似左而右，繞到淵頭陀身側，兩眼瞪圓，呼地一掌推出，滿地碎屑亂石應勢跳起，急如蜂群，呼啦啦沖向對手。
淵頭陀袖袍鼓起，雙手合十，石屑近身，如陷三千弱水，陡然失去勁道，紛紛聚合成團，變成一個圓球。淵頭陀右手不動，左手揮出，圓球去如彈丸，嗖地飛向鐵木黎。
“呵！”鐵木黎一掌拍出，圓球爆裂粉碎，化為一團煙霧，彌漫寢殿，灰濛濛幾不見人。
掌力方出，鐵木黎轉身斜躥，兔起鶻落，趁著煙霧直撲朱微。
“天逆神掌”似正而反，鐵木黎先前數招，均是誘餌，引得淵頭陀入彀，然而自始至終，他要對付的都是朱微。抓住小公主，一可挾制樂之揚、二可脅迫淵頭陀，三可當做籌碼跟寧王、燕王交易，一舉三得，穩賠不賺，故而一旦出手，出其不意，雷霆一擊。朱微望著他來，念不及轉，手不及抬，痴痴傻傻，忘了動彈。
突然間，她肩頭一緊，被人向後拖出，淵頭陀後發先至，擋在鐵、朱二人之間。
這一下神乎其神，大出鐵木黎意料，他變招不及，硬著頭皮向前抓出，淵頭陀右手一抬，食指悠然點出。
狂風激蕩，兩人撞在一起，各出全力。嗤，一股勁力針尖麥芒，銳不可當，鐵木黎的爪力有如薄紙、一刺即破。
“呀！”鐵木黎怪叫一聲，翻身向後，落在地上，轉身就走，步履踉踉蹌蹌，可去勢奇快，一陣風沖過園圃，身形一閃，悄然不見。
淵頭陀搖晃一下，盤膝坐下，枯瘦的臉膛湧起一片潮紅，沉寂半晌，方才褪去，看一眼左肩，伸手一拂，布片飄落，黝黑的肌膚露出五個血紅指印。淵頭陀注目半晌，忽然嘆道：“黑水天刃，名不虛傳！”
“大師料敵先機，還是技高一籌。”葉靈蘇由衷贊許。
淵頭陀瞥她一眼，忽道：“你是葉靈蘇麼？”
葉靈蘇詫道：“大師認得我？”
“貧僧只是猜測！”淵頭陀說道，“有人告訴我說，當今出了一個葉靈蘇，乃是巾幗高手中頂尖兒的人物，來日成就，當在‘風後’風憐之上。你所受內傷，一是鐵木黎的‘玄陰離合神功’，二是劣徒的‘大金剛神力’，遭遇二人聯手一擊，尚能不死，天下女子，再也沒有第二個。”
得了這番贊譽，葉靈蘇亦驚亦喜，說道：“前輩謬贊了，靈蘇才能微薄，豈能比肩前輩。”
淵頭陀說道：“那人言不輕發，他說你行，你一定就行。”
“那人？”葉靈蘇一愣，“誰啊？”
“有心之人。”淵頭陀說道，“我來此間，也是受他之託，可惜緊趕慢趕，還是遲了一步。”注目楚空山的遺體，眼中流露一絲悵然，“九華山頭曾對弈，洞庭湖中弄蓮舟，江流萬裡歸大海，咫尺天地一沙鷗。”
葉靈蘇咬牙道：“此仇不報，枉自為人。”
淵頭陀搖頭道：“仇為魔障，適可而止，墜入其中，弄巧成拙，小徒就是現世的榜樣。”
葉靈蘇咬牙冷笑，朱微忍不住說道：“大師一代高僧，為何要收惡人為徒？”|“他是我的魔頭！”淵頭陀苦笑道，“我曾立下宏願，必要消去魔障，將其度化。他一日不能得道，我便一日不能往生。”說著站起身來，“此間事了，我要追趕劣徒，這就告辭了。”
“大師留步！”徐妃忙道，“敵人奸詐狡猾，難免去而複返，大師一去，豈不糟了？”
淵頭陀想了想，點頭道：“不無道理。”走到牆邊，盤膝入定。
徐妃松一口氣，她心中別有謀算，鐵木黎等人只是藉口，朱棣攻城，勝負難說，萬一敗了，玉石俱焚。老和尚神通了得，心又慈悲，到那時，或能求他從亂軍中帶走朱微、朱高熾姑侄，前往大寧寧王處避難。
朱微扶起葉靈蘇，將她送回床上，後者大悲大喜，睏倦之甚，很快陷入昏迷。朱微閑了下來，肺腑作痛，咳嗽兩聲，喉間大有血腥之氣，淵頭陀忽而張眼，對她說道：“小姑娘，過來坐下。”
朱微應聲上前，淵頭陀伸出一指，點中她的掌心，一股熱流登時鑽入，細如絲，韌如鋼，穿梭經脈之間，四通八達，去滯化瘀。不多一時，朱微身輕氣爽，傷勢好了許多，欣然道：“多謝大師。”
淵頭陀上下打量，徐徐說道：“你是太昊谷的弟子？”
