朱元璋聞聲抬頭，掃視三人，目光停在朱微臉上，眼角皺紋舒展，透出一絲暖意，徐徐說道：“微兒和道靈都勝了麼？很好，這樣才有意思。”目光一轉，“寧國，朕舉薦給的樂師如何？”
寧國公主笑道：“父皇慧眼龍睛，料事如神，十三妹的音樂天上無雙、地上無對，女兒可是佔了好大的便宜。”
聽到這兒，樂之揚才知道朱微是朱元璋欽點給寧國公主的樂師，忍不住回頭看去，朱微女扮男裝，豐姿俊雅，樂之揚越看越愛，心頭一陣酥軟：“我還比試什麼？只要她歡喜，我輸給她就是！”又看太孫一眼，後者目光殷切，大有鼓勵之意，樂之揚暗自好笑，尋思：“我要認輸，他一定氣得半死，不過，朱元璋派女兒參賽，一定也想小公主勝出，我若輸了，他也許不會生氣。太孫顧忌者諸王，寧國公主並非諸王，梅駙馬更是太孫的心腹，朱微即便勝了，諸王也不會為此看輕太孫……”越想越覺有理，收起爭雄念頭，一心要助朱微奪魁。
忽見寧王說道：“父皇，下面如何，還請父皇示下。”朱元璋沉吟一下，說道：“音樂無非一個‘聽’字，不拘何種樂器、何種曲目，誰的好聽，就算誰贏！”語氣寡淡，心不在焉。
寧王行了一禮，回頭說道：“聽到了麼？誰先來？”
樂之揚正要應聲，朱微搶先說：“我來。”見她急切模樣，寧王失笑道：“你用什麼樂器。”朱微道：“古琴。”
“什麼曲目？”寧王又問。
朱微答道：“瀟湘水雲。”
樂之揚暗暗叫“妙”，朱微的古琴技藝出神入化，《瀟湘水雲》又是她最喜歡、最擅長的曲目，以絕技奏名曲，必能壓倒群倫、顛倒眾生，那時自己乖乖認輸，也是理所當然。至於沖大師，琵琶與羯鼓造詣不俗，可是比起朱微的古琴，境界上仍是頗有不如。
太監取來“飛瀑連珠”，朱微接過放好，坐下演奏起來。一如樂之揚所料，聲聲精妙，氣象紛紜，千古江山、雲煙變幻，盡在少女十指之間。朱元璋閉眼聆聽，應和節奏頻頻點頭，其他諸王公主，縱然不通音樂，也不由沉浸其中，隨那琴聲心潮起伏。
彈到得意之處，朱微人琴合一、心與弦通，胸中想象付諸指尖，琴聲中的意境陡然開闊，萬頃煙波，浩瀚無垠，寥廓瀟湘有如一幅畫卷徐徐展開，淼淼澄波，影涵永珍，不止眾人息聲，四周鳥不鳴、風不動、魚不浮、水不流，萬籟俱寂，天地間彷彿只有琴聲。
琴聲開闊之極，大無可大，終又慢慢收斂，彷彿水流雲散，最後歸於寂靜。朱微呆呆坐了一會兒，神魂兒才從古琴裡回到身上，長籲一口氣，盈盈站起，注目四周，人群裡響起一片掌聲，樂之揚鼓掌格外賣力。朱微忍不住看他一眼，樂之揚沖她一笑，少女俏臉緋紅，彷彿霞映澄波，明麗不可方物。
掌聲少歇，寧王向沖、樂二人笑道：“二位還要比麼？”言辭頗為傲慢，朱微是他的胞妹，胳膊肘向內拐，寧王自然也盼著妹子獲勝。
樂之揚正要認輸，忽見朱允炆沖他微笑點頭，樂之揚心想：“太孫待我不薄，‘受人之託，忠人之事’，我若不戰而降，似乎有些對不起他……”
正猶豫，忽聽沖大師笑道：“這一曲《瀟湘水雲》涵蓋永珍，貧僧理應服輸，不過既來之、則安之，貧僧不求高低勝負，但求獻一獻醜，湊一湊趣兒，叫這壽宴熱熱鬧鬧，成就陛下萬壽洪福。”
朱元璋張開雙眼，注目沖大師道：“和尚，你叫什麼法號？”
“無號。”沖大師笑了笑，“家師賜名一個‘沖’字。”
朱元璋道：“朕也當過和尚，見佛是緣，你能到這兒，也是緣法。”沖大師道：“不敢當。”
朱元璋又道：“你這和尚有些富貴氣，出家之前，可是官宦子弟？”
“陛下料事如神。”沖大師有意無意看向冷玄，老太監佝僂肩背，杵在哪兒無聲無息。
“很好。”朱元璋點了點頭，“大和尚，無論輸贏，朕都重重賞你。”
“不敢。”沖大師合十微笑，“出家之人不求賞賜，但求沾一點兒陛下的福氣。”
朱元璋聽慣了奉承，任何諛辭頌歌在他聽來都是陳詞濫調，可是這些奉承話兒從沖大師口裡說出，朱元璋卻覺句句入耳，頗有幾分高興，手拈胡須道：“你是晉王的人麼？演奏什麼樂器？”
“不瞞陛下。”沖大師說道，“貧僧的樂器不在這裡。”
朱元璋一愣，看向晉王。晉王慌忙起身，行禮道：“那樂器現在午門之外，得到父皇首肯，才能送進宮裡。”
“好。”朱元璋看向一個老太監，“陳公公，你去取。”
老太監應命，正要離開，沖大師笑道：“一個人不夠，若要取來，須得八位年輕力壯的太監。”
朱元璋微感驚訝，問道：“什麼樂器，恁地沉重？”晉王笑道：“容孩兒賣個關子，這一件樂器，也是孩兒送給父皇的壽禮。”
朱元璋略略頷首。寧王叫了六個太監，跟著晉王的兩位隨從出宮。過了半晌，八人吭哧吭哧，抬來一個巨大物件，一丈見方、兩人多高，大體分為上下兩部，下方是一個方形木櫃，質地為金絲楠木，雕刻鳥獸花草，手藝精妙入微，上方竹管林立，均是異種紫竹，竹管上鑲珠嵌玉，琳琅滿目，管口用黃金製成蓮花蓓蕾，花瓣上的紋理清晰可見。
方形木櫃一側，安放數排玉石按鍵，白玉、墨玉相互間雜，每一枚按鍵對應一根銅管，內含杏葉形狀的精鋼簧片，隨著搬動嗡嗡作響。另有一口風箱，朱漆銀畫，描有百鳥朝鳳圖案，用一根軟管與木櫃相連。
