太和殿四周本有禁軍把守，可是士兵都稱未見有人出入。寧王想破腦袋，也想不透落羽生如何消失，莫非這老頭兒真是仙魔神怪，來而不知其來，去而不知其往，一眨眼的工夫就消失在天地之間。
時候一久，眾人稍稍安心，七嘴八舌，胡亂猜測。蜀王朱椿也聞訊趕來，驚驚慌慌，東張西望一番，拉著寧王走到角落裡小聲議論。
寧王質問蜀王在何處找到落羽生這一號妖人，蜀王連聲叫屈，述說孫爾汝死後，自己無人可用，焦急難耐之際，聽見落羽生拉扯胡琴，琴聲高妙，打動蜀王，當下召見老者，試遍各種樂器，無不精妙奇絕。蜀王慶幸得遇高人，誰知遇上如此怪事。
兩個藩王慘然相對，寧王猜是狐仙作怪，蜀王不以為然，聲稱大明承運、皇氣蔚然，狐仙小小妖物，神氣微弱，豈敢踏入皇城半步。依他之見，定是海上仙翁，仰慕洪武盛德，特來獻曲祝壽。
兩人聲音細微，卻瞞不過樂之揚耳朵。樂之揚只覺好笑，心想這些藩王平時尊性高傲、遇上些許怪事，立刻捕風捉影、疑神疑鬼，就跟市井小民沒什麼兩樣。
樂之揚一向不信鬼神，大活人憑空消失卻是親眼所見，想來想去，無法以常理解釋。回眼看去，朱微望著古箏出神，沖大師雙眼微閉，儼然參禪入定，當下低聲問道：“大和尚，你怎麼看？”沖大師斜眼一瞥，冷冷道：“看什麼？”
樂之揚見他裝模作樣，心中暗罵賊禿，說道：“當然是老頭兒消失的事。”
沖大師微微一笑，說道：“小僧信奉佛祖，鬼神之事一概不知。”
樂之揚怒目相向，沖大師卻神氣平和。樂之揚深知大和尚的心術，外表越是平和，內心越是暗藏機關，他猜想沖大師或許知道來龍去脈，只是不願說出。不知為何，盡管落羽生消失，樂之揚心底裡仍然感覺他不是神怪一流，只是其中原由，他又說不上來。
忽而禁軍來報，搜遍四周，一無所獲，二王相對默然，寧王咳嗽一聲，說道：“如今之計，只有清宮了，可是父皇大壽，受了如此驚擾，豈不大大的敗興？”
蜀王默默點頭，正覺一籌莫展，一個老太監匆匆進殿，清了清嗓子，尖聲說道：“傳口諭。”
眾人紛紛跪下，樂、沖二人出家之人，各以佛道之禮應對。只聽老太監說道：“聖上有旨，非常之日，必有非常之事，朕撫臨萬方，神仙鬼神一視同仁，不論何方神怪，來者不拒，去者不送，任其自便了事。樂道大會照常進行，不必中斷，朕敬天畏人、聽天由命，至於怪神亂力，聖人不語，朕也不放在眼裡。”
聽了這話，眾人均感如釋重負，樂之揚心想：“朱元璋開國雄主，胸襟氣量果然不同凡響，相比起來，他這些兒子可差得遠了。”
寧王起身，想了想，轉身說道：“還有誰沒試過？”樂之揚笑道：“還有小道。”二王對視一眼，寧王笑道：“好，仙長請！”
樂之揚沉吟一下，坐到古箏之前，輕撫長弦，嗡然有聲。他閉上雙眼，落羽生一字一句，一揮一送，全都從腦海裡浮現出來，當下沉思片刻，有樣學樣地彈奏起來。
朱元璋設立八股，禁絕算科，當時之人早已不知算學為何物。樂之揚自也不能免俗，限於術數，落羽生推演的“新律”他不能完全領會，可是記憶絕佳、悟性過人，結合生平所學，仔細揣摩，大有所悟。落羽生鼓箏時有意放慢手法，不無現炒熱賣、讓他用心觀摩的意思。因為有言在先，樂之揚老早留意，落羽生何處定弦、何處勾挑撫按，他雖未記全，也記了個八八九九，兼之天分過人、耳力通玄，縱有少許遺漏，也以靈感補足，因此一路彈奏下來，順水順風，得心應手，以往難如登天的轉調，竟也輕輕鬆鬆地一帶而過。
樂之揚彷彿一個嬰孩，晝夜間陡然長大，以往拎不動、拿不起的東西，全都變得輕如鴻毛，這感受奇妙之極，他彈得入迷，渾然忘我，彈得越多，對於落氏“新律”領悟越深。落羽生術數精絕，思路縝密，先設律法，再轉曲調；樂之揚修煉靈飛經，聽音辨率，直覺為先，由一次次轉調中反推新律，大有所得，殊途同歸。一時間，他眼中只有古箏，心中唯有音律，彈完一曲，意猶未盡，但覺四周沉寂，抬眼一看，眾人傻呆呆盯著他，神氣都很古怪。
忽見朱微手按心口，長舒了一口氣，神情慢慢鬆弛下來。樂之揚莫名其妙，悠然站起，沖大師上前一步，合十笑道：“善哉善哉，貧僧還以為仙長也要消失了呢！”
樂之揚一呆，恍然明白朱微的舉動，敢情小公主見他鼓箏的手法、所用的音律和落羽生一般無二，唯恐他也如老者一樣忽然消失。
“道靈仙長。”寧王滿心疑惑，盯著樂之揚上下打量，“你何時學會了落羽生的‘新律’？”
“就在剛才。”樂之揚笑道，“照葫蘆畫瓢，讓殿下見笑了。”
寧、蜀二王對望一眼，均是不信，可是樂之揚出身東宮，不能進入決賽，朱元璋一定大為掃興。原本樂之揚考不過關，寧王也要設法幫襯一二，更別說他順利彈完一曲，寧王雖覺蹊蹺，也不敢深究，當下笑道：“仙長學得真快，只是太取巧了一些兒。”
樂之揚笑道：“小道一向愚笨，若不投機取巧，哪兒還有勝算？”寧王呵呵直笑。
這一來，複試比完，落羽生消失，剩下的人論位排序，樂、沖、朱位列三甲，進入了第三關“鈞天”。
是時天色不早，紅日墜西，天邊隱隱泛起霞光。寧、蜀二王在前，參賽三人在後，數十名太監雁行尾隨，進入宮城之後，七拐八折，到了一座寢殿，殿外濃蔭如蓋、池沼融融，池中白鶴翩然、鴛鴦相戲，池邊數畦寒菊，花期正好，清香四溢。
殿前一片空地，坐得滿滿當當，朱元璋居中盤踞，斜倚龍床，神氣陰沉沉的，彷彿思索什麼，全無壽誕喜悅。身邊幾個妃子、公主為他端水斟茶、剝橘分柑，均是欲近還遠，戰戰兢兢。其中樂之揚認得含山、寧國二人，含山公主秀色怡人，鮮麗的朝服間露出一段雪白頸項，見到樂之揚，她雙目一亮，小嘴上翹，彷彿頗有不屑，可是眼底深處，一股熱辣辣、活潑潑的光彩噴薄而出、流轉不定。
燕王以外，諸王全都到會，遼王蘇醒過來，也強自撐著來賀，他躺在一張短榻上面，眉眼歪斜，委頓不堪。
桌案上水陸珍饈、應有盡有，數百名宮女太監如蜂如蝶，來來去去，不住斟茶添酒。壽禮環繞四周、隨意堆放，累積有如一座座小小山丘，其間珍珠如卵、祖綠如盤，鴿血滴紅，貓眼泛藍，巨象牙如弦月，靈犀角似春山，玉有萬載之潤，參有千歲之形，劍上龜鱗片片綠，杯裡月光夜夜明。
冷玄呆在一旁，寂然佇立，沖大師到達時，他雙眼倏地一抬，兩道冷電掃過大和尚的面龐，似驚似怒，閃爍即沒，依舊低頭垂目，恢複枯槁神氣。
樂之揚看在眼裡，滿心詫異，再看沖大師，昂首闊步地走過冷玄身邊，似與老太監毫無關聯。兩人本是舊識，而今形同陌路，樂之揚想破腦袋也猜不出其中奧妙，思來想去，忽然生出一個可怕念頭：“莫非老閹雞糊弄朱元璋，並非真心投誠，而是元人留在中原的奸細。”回想以前種種，又覺冷玄性子陰狠不假，對朱元璋的忠心卻出於至誠，如果真有異志，朱元璋早已死了多次。
忽聽有人笑道：“好啊，我沒看錯人，道靈，你果然不負所望。”樂之揚應聲回頭，朱允炆笑吟吟走上來，握住他手，晃了一晃，低聲說，“百尺竿頭更進一步，你若勝了這場，我大大的賞你。”瞥視沖大師與朱微，皺了皺眉，默默退到一邊。
