榮國府上下忙亂了一兩個月，到十月底，才把省親別院各處佈置妥當。
另外，從蘇州買的十二個小戲子，也演練了一二十出雜戲，為院子裡的家廟、家觀採買的小尼姑、道姑，也學會了念幾卷經咒。
諸事停當，賈政才擇日上本，奏請德妃娘娘回鸞省親，永昭帝硃批：次年正月十五上元之日，恩准德妃賈氏省親。
省親之日確定的時候，已經是永昭五年的十一月了，距離次年正月十五，只剩下兩個多月。
看似時間充裕，但是為了確保省親之事萬無一失，寧榮二府上下動員，查漏補缺，日日不得閒，連永昭六年的春節都沒有好生過得。
春節過後，展眼元宵節就在眼前了，從正月初八日開始，宮中就有專門負責省親之事的太監，到寧榮二府先行安排：何處更衣、何處稍坐、何處受禮、何處開宴、何處歇息。
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又有專管安全保衛工作的太監，帶著許多小太監出來，在寧榮街外佈置圍擋，指示賈府人員各種接待事宜。
薛蟠雖然不是賈府之人，卻和賈元春是兩姨表姐弟，又有官職在身，所以也得以列入接駕行列；林如海雖然已經從榮國府搬了出去，但是時逢榮國府如此大事，自然也不能獨善其身。
薛母現在也是五品宜人誥命，非同一般婦孺，此前就被賈母、王夫人帶著進宮去覲見過德妃，這次省親，自然也在接待行列。
到了正月十四日，元宵節前夕，又有五城兵馬司的兵卒，過來打掃寧榮街的道路，撒清水鋪黃土，攆逐閒人。
當晚，薛母、薛蟠、薛寶釵、薛寶琴都沒有回薛家新府，直接在榮國府住下，以便第二天接駕。
一整夜，榮國府燈火通明，賈母、賈政、王夫人這些主事者，都沒有心思休息，硬撐了一夜。
薛母也跟著熬了一夜。
薛寶釵、薛寶琴，和林黛玉、史湘雲、三春姐妹在一起，本來也要跟著熬一夜的，但是比較年紀小，瞌睡多，熬到半夜，便撐不住了，一個個呵欠連天，眼皮子打架。
賈母、王夫人等人此時無暇顧及她們，薛蟠便瞅了空過來，讓紫娟、翠縷、鶯兒、司棋、侍書、入畫等人，把眾姐妹扶到後面去休息。
第二天一大早，賈母、王夫人、邢夫人、薛母、尤氏等有誥命的，都換上誥命朝服，盛裝打扮，候在榮國府前廳。
賈赦、賈政、林如海、賈珍、薛蟠、賈璉等身有官職的，也都身穿朝服，等著榮國府門房，就連一向在城外道觀修煉的賈敬，也被請回來，以賈氏宗族嫡長身份，站在眾人之前。
因為御批旨意中，並未言明賈元春省親的具體時刻，所以眾人要從一早便開始等待。
薛蟠是知道，賈元春要等到酉末晚上七點），才會從宮中起身，等到駕臨榮國府時，怎麼也得晚上八點鐘了。
所以早給戴權遞過訊息，請他確定了賈元春歸省的具體時間之後，派人來榮國府通知一下。
戴權非常夠意思，在上午十來點鐘，便傳來訊息，通報了賈元春出宮的大致時間。
薛蟠便對熬了一夜，又坐等了一兩個時辰的賈政、林如海等人說道，“娘娘既然要等到酉末時刻才會出宮，那諸位親長還是先去休息一下吧，昨晚就熬了一夜，今天再坐等一天，鐵的身子也撐不住。
“養好了精神，等到娘娘駕臨的時候，諸位老爺也好接駕，這裡有小侄和珍大哥、璉二哥盯著，不會出岔子的。”
賈敬、賈赦、賈政、林如海，都是四五十歲的人了，精力確實無法與賈珍、賈璉、薛蟠等人相比。
賈敬常年修道靜坐，此番也一直在椅子上閉目養神，倒還能撐得住；賈赦卻已經打了幾回瞌睡了，賈政和林如海也是在靠濃茶強撐。
聞聽此言，幾人都沒有推拒，起身去後面休息。
薛蟠又去二門處，對賈母、王夫人、薛母等人說道，“宮中傳來訊息，娘娘要到酉末時分才會動身出宮，老太太、大太太、姨媽、母親，你們可以先到後面歇息一下，等到時候再來也不遲。”
眾姐妹也被薛蟠催著去睡了個午覺，養好精神，好等到晚上接駕。
薛蟠回到前邊，和賈珍、賈璉圍坐在一起。
