轉眼間，春去夏至，夏過秋來。
第一場秋雨下過，在薛家山居住了足有三四個月的賈母等人，才收拾行裝，回城而來。
此時，寧榮二府的省親別院，也已經大致修妥，剩下的都是些細緻功夫了。
薛蟠在此期間，雖然一直京城天津兩地跑，但是對省親別院的建造進度，一直有所掌握，而且工程造價，也在他的稽核之中。
經過統籌安排，最終省親別院的建造費用，只花了五十多萬兩，眾籌的六十萬兩銀子，還有富裕。
省親別院尚未徹底建成，林黛玉、史湘雲這樣的閨中女孩，還無法入內遊覽，不過賈寶玉卻偷偷熘進去逛了幾回，出來把裡面的景緻，對姐妹們描述了一番，令姐妹們好奇不已。
這一日，賈珍請賈政對省親別院，進行最後的審查，並要為各處景觀擬題名號。
賈政便帶著幾位清客，來到省親別院門外，正要往裡進，剛進去遊玩的賈寶玉，從賈珍那裡得到訊息，急匆匆跑出來，正撞到賈政面前。
賈政看賈寶玉，哪兒哪兒都不順眼，但是他卻是自己現在唯一的嫡子，榮國府的家業，將來還要由他繼承。
賈政也不期盼著，賈寶玉能像薛蟠那樣，小小年紀便入朝為官，撐起家業，但也不希望養出一個什麼事都不懂的廢物。
況且，賈寶玉並不是真的愚笨，而是被賈母、王夫人溺愛過甚，一門心思在後宅廝混，無心學業。
賈母和王夫人的說辭，都是賈寶玉年紀還小，等再大些，懂事了就好了。
長子賈珠本來被賈政寄予厚望，卻因為管束太嚴，以致英年早逝，讓賈政痛惜不已。
在賈寶玉這裡，賈政雖然仍有心管教，但是有賈珠的前車之鑑，又實在拿捏不好管教的尺度，索性也懶得管了。
今日，賈寶玉撞到他的面前，賈政又一向聽聞，他雖然在四書五經方面不甚上心，但是在對子楹聯方面，卻有些歪才情，便叫上他，一起進院。
省親別院因為是專門為接待德妃賈元春回府省親所建，在規制上，算是皇家園林，雖然只是個別院，卻仍有五間大門。
大門之後，先是一座假山，以作屏障。
院子裡，大大小小有一二十處景緻院落，中間還建有一座正殿，另有溪水環繞，巍巍可觀。
賈政在院子裡轉了一圈，足足用去了兩個來時辰，賈寶玉為院中景觀擬了許多題名，算是在賈政面前露了一回臉。
過了幾日，時逢休沐，賈政又邀請林如海、薛蟠來院中視察。
賈政自己不擅山水題詠，學識方面，也與頭榜探花出身的林如海相差甚遠，請林如海來，也有為院中各處景緻擬題名號的用意。
進到省親別院，林如海看到大門後面的假山上，已經豎起了一個招幡，上面寫著“曲徑通幽處”幾字。
賈政笑著說道，“這是前日我讓寶玉試擬的題號，賢弟請為他斧正一番，若是實在不堪，還請賢弟不吝賜教。”
林如海人情練達，聽話知音，聞言已經通曉賈政的心思，只是笑而不語。
幾人在院子裡逛了一圈，林如海看到賈寶玉為各處擬題的名號，點頭說道，“二哥總是說，寶玉不成器，但是我觀他為各處的擬題，卻頗具匠心。”
賈政見林如海難得誇了賈寶玉一句，心中歡喜，嘴裡卻說道，“賢弟不要這麼說，他小孩子，能有幾分學問？還是要賢弟擬些題名才是。”
薛蟠突然說道，“小侄聽說，寶兄弟小時候，是由德妃娘娘這個長姐帶大的，連寶兄弟的啟蒙，都是德妃娘娘親自教的，不如就用寶兄弟所擬匾聯，也算不負娘娘往日的教育切望之意。”
賈政也知道，賈元春對賈寶玉這個一母同胞的幼弟，是最疼愛的，封妃之後，賈母、王夫人每次進宮探視，總少不了問問賈寶玉。
聽薛蟠這麼說，也有些道理。
雖然賈寶玉所擬匾聯，不入方家之眼，但是省親別院畢竟是在寧榮二府之內，外人又不得其門而入，便是擬題略有不妥，也笑話不到外邊去。
於是賈政又請賈母進院斟酌點綴。
