薛蟠與賈政說了幾句閒話，便告辭出來，走榮國府東邊夾道，往梨香院去。
途徑榮國府東側，原本榮國府下人住的裙房，正在拆除。
薛蟠回到梨香院，早有候在門口的小丫頭進去稟報了薛母，薛蟠來到薛母的正房，向薛母請了安，被薛母拉住上上下下好好打量了一番，說道，“我兒在外邊受苦了，為娘看你又瘦了一些。”
薛蟠笑著，拉住薛母坐下，說道，“孩兒沒吃什麼苦，去長蘆鹽場是做上官的，又不需要孩兒真的動手做什麼事情，反倒是吃了不少海鮮——孩兒讓人送過來的海鮮，母親吃了麼？”
薛母笑道，“吃了吃了！我兒這次回京，能呆多久？”
薛蟠說道，“這次孩兒準備在京城過完春節，等年後再回天津。”
薛母聞言，拍手笑道，“好好好，那今年我們一家人還是能團團圓圓的過除夕，為娘原本還擔心你要在天津過年了呢，你之前從來沒有操持過這些，金釧兒和茜雪也都不是經過事的，為娘擔心你這個年過不好，如今好了。”
薛蟠笑著應是，又被薛母問了幾句在天津的日常，諸如住得好不好，吃得習不習慣之類，薛蟠一一答了。
閒話敘過，薛蟠問道，“大表姐獲封德妃，府中這些時日，多了不少熱鬧吧。”
薛母說道，“可不是呢！前幾天府裡前來道賀的賓客真的是絡繹不絕，‘四王八公’其他幾家的老誥命都來了，為娘也被拉過去，接待了不少人呢。”
薛蟠問道，“母親可曾進宮見過娘娘？”
薛母說道，“為娘正要跟你說呢，前幾日宮中又下恩旨，言說世上至大莫如‘孝’字，當今聖上日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略盡孝意，宮中嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母音容，不能相見，倘若因此思念成疾，不免有傷天和。
“於是當今聖上啟奏太上皇、皇太后，從今往後，每月逢二六日期，恩准嬪妃才人的卷屬入宮請候看視。
“正好前日便是臘月初二，老太太和你姨媽入宮請見的時候，把為娘也帶上了，讓為娘也有幸拜見了娘娘。”
薛蟠聞言點了點頭，又問道，“孩兒剛才從前面過來，看到東邊下人的裙房正在拆除，不知是何緣由？”
薛母說道，“是太上皇和皇太后，深贊當今聖上至孝純仁，體天格物，因此二位老聖人又下恩旨，說嬪妃卷屬入宮，礙於國體禮儀制度，親人雖能相見，卻難以暢意，於是開啟方便之恩，除二六日入宮之外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防，准許奏請內廷鸞輿入其私第，讓嬪妃才人可以骨肉團聚，得享天倫。
“此旨一下，各家外戚，莫不歡欣踴躍，感恩戴德，宮中幾位貴妃貴人的孃家，都要修建省親別院呢。
“這邊府上自然也不會落於人後，也要修建別院，這兩日你姨丈他們正在商議，是在城外另尋地方，還是就在府中蓋造——現在開始拆除東邊下人的裙房，想來是議定了，要在府中建造了。”
薛蟠點頭說道，“如此一來，我們仍在府中借住，就不方便了。”
薛母說道，“雖然有些不便，但是想來你姨丈、姨媽會安排好的。”
薛蟠說道，“孩兒知道母親和姨媽好不容易見面，不願意就此離別，不想搬到城東去，就在附近買了一座宅院，已經命人收拾好了，本來打算是等過完年，就請母親和妹妹搬過去，現在既然這邊府上要修建省親別院，那就早些時日搬過去吧。”
薛母說道，“你在這邊又買了個宅子？”
薛蟠點頭說道，“正是，而且離榮國府很近，只有不到一里遠，乘車來往，都用不了一刻鐘，母親搬過去後，也可以和這邊府上常來常往，不會耽擱您和姨媽親近的。”
薛母遲疑道，“這個，怕是你姨媽還要挽留呀。”
薛蟠說道，“這件事，孩兒會親自請示過姨丈、姨媽的，母親這邊可以先準備起來，免得事到臨頭忙亂。”
母子二人正說著話，忽聽得外邊一陣鶯鶯燕燕，原來是眾姐妹得知薛蟠回府，一起過來看望他。
等眾姐妹進屋，和薛蟠見了禮，敘過別情，在裡間炕上坐下，薛蟠也在炕沿上坐著，與眾姐妹閒聊。
林黛玉先問道，“哥哥這次回來，能住多久？”
薛蟠說道，“能過完春節。”
眾姐妹聽他能在京中停留一個來月，都露出笑容。
林黛玉笑著說道，“可惜哥哥回來晚了幾日，錯過了府上的這場大熱鬧。”
薛蟠說道，“大表姐獲封德妃，確實是一件大喜事，我收到訊息，本來也是想立即趕回來的，只是不巧公事纏身，才延誤了幾日，錯過了府中的慶祝。”
賈探春說道，“現在府中開始修建省親別院，等到別院建好，奏請大姐姐回府省親，那場熱鬧，哥哥不要再錯過就好了。”
薛蟠說道，“那場盛事，確實缺席不得，等到大表姐歸省日期確定，我會提前安排好時間的。”
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