薛蟠雖然外任天津，也在第一時間，得聞了賈元春加封德妃的訊息。
紅樓故事，至此才算是掀起大幕。
因為薛蟠，賈珍在府內有夏竹拌住手腳，在外又有冰球聯賽可供操持，於是沒有了攻略秦可卿的空閒，於是紅樓故事少了一個大情節。
但是賈元春封妃，卻沒有受到影響，如期而至。
接下來，便是營建省親別墅，接待賈元春省親了。
薛蟠對此本是不甚在意的，也沒打算過多摻和。
又是幾場大雪落下，長蘆鹽業公司第一生產基地的建設，也受到了一些影響，不過在薛蟠充足的後勤保障的加持下，建設進度依然在計劃之中。
率先建成的廠房，已經在嘗試用煮鹽法制鹽了，只是因為天冷冰凍，渤海沿岸數里之地，都被冰封上了，汲取海水，倒成了一項難事。
沿岸的海冰，凝結了足有數尺之後，想要掘開洞口，著實不易；延伸出去的海冰，雖然有凝結得薄的，但是又有破裂的風險。
在汲取海水的時候，接連出了兩次事故，導致數名取水的鹽戶落水，所幸搶救及時，都無性命之憂。
馬騰把困難彙報給薛蟠，薛蟠親自來到海邊視察，想出兩個辦法。
其一，是在凝結厚實的冰面處，建造冰屋，讓取水鹽戶在冰屋裡開鑿冰洞，並派專人值守，防止鑿開的冰洞再次凍結，方便持續取水。
其二，是用炸藥爆破冰層，再行取水。
第一個辦法只適合小規模取水，現在試生產，還能供應，等到生產基地建成，大規模開工之後，取水速度可能會供應不及。
第二個辦法雖然要用到不少炸藥，但是炸開一次冰面，可以連續取水多日，等到冰面再次凍結之後，才需繼續爆破，總的算來，也頗合算。
於是馬騰便兩個辦法一起使用。
沒想到，第二個爆破冰層的方法，還獲得一項意外的好處——用炸藥爆破冰層的時候，藏著冰面下的海魚，被炸死震暈不少，被鹽戶撈取上來，改善了伙食。
天津瀕臨渤海，但是因為地處與滿清交戰的前線，所以漁業並不發達，而且這個時代捕撈技術落後，海里魚產豐富，卻沒有多少辦法捕撈上來。
薛蟠原還想著，到了天津，就能天天吃海鮮了，到了天津之後，才發現自己是想多了。
當然，以他的官職財力，真要天天吃海鮮，也不是沒有辦法，不過是要讓漁民冒險出海罷了。
但薛蟠不是那種為了一己私利，就枉顧百姓安危的人，更何況冬天的渤海，漁船都被封在港口裡，根本出不得海。
現在卻因為要破冰取水，附帶著捕獲了不少海魚，足夠讓薛蟠嚐鮮了。
吃不完的，甚至往史鼎的天津左衛送了不少。
還趁著天冷，海魚被捕撈上來之後，就被冰凍，可以長時間保鮮，薛蟠還命人給京城送去了些，讓薛母、眾姐妹，以及寧榮二府也都嚐了鮮。
最後乾脆讓暫時沒有事情做的鹽戶，組織成捕魚隊，把捕撈海魚做成一項產業，趁著京城冬季物資貴乏，運進京去售賣，能讓鹽業公司獲利的同時，也豐富了京城的物產。
長蘆鹽場的鹽戶，尚未在製鹽改革中獲利，便先在捕撈方面有所進益，對薛蟠這個新任上官，多了些信心。
薛蟠把長蘆鹽場的事情安排好之後，時間來到永昭四年的十二月，決定回京城，處理煤務提舉司和崇文門稅關衙門的公事，順便探看薛母與眾姐妹。
這是薛蟠在身兼三職的情況下，想到一個兩全其美的辦法，每隔一個月，在京城和天津之間調換一下，儘量做到對三個衙門事務的兼顧。
實際上，薛蟠作為煤務提舉司、長蘆鹽場、崇文門稅關衙門的主官，真正需要他親力親為的事情並不多。
煤務提舉司和崇文門稅關衙門的日常事務，經過之前一年的協調，已經有了一定成規，下面的人只需要按部就班地執行，就不會出什麼大錯。
煤務提舉司這邊有賈芸，崇文門稅關衙門也有韓濤坐鎮，下面的人都被薛蟠收服，沒有人敢趁他不在搗亂。
長蘆鹽政這邊，一切草創，但是開平煤礦有梁鵬，鹽場這邊也有馬騰盯著，旁邊又有執掌天津左衛數千兵馬的史鼎看顧，就算薛蟠暫時離開，也不會鬧出什麼大亂子。
至於已經開工生產的長蘆鹽業公司第一生產基地，試生產出來的鹽，薛蟠命令暫時囤積起來，先不投放到市場上。
