這條回京之路，薛蟠去年，已經陪薛母、薛寶釵走過一趟了。
那一趟也是因為不急著趕路，每經過一座城鎮，都要停船上岸遊覽一番，前前後後走了足有小半年。
這一次雖然也是慢悠悠行船，但卻不會在各處停留，速度要比那一趟快不少。
船行無事，薛蟠耐不住性子，便要上岸去，騎騎馬疏散一下身子，賈璉聞聽，也跟著一起上岸，就連林黛玉知道了，也頗為意動。
林黛玉雖然已經在這條運河上，往返過一回，這次進京，是第三次走這條路，但是前面兩次，途中都只能在船上呆坐，頂多透過船窗，眺望一下岸上景色風物，卻不得近距離接觸。
這就是這個時代，對她這樣的閨中女孩的限制。
薛寶釵是得到薛蟠的便利，才能在去年的進京途中，順便遊覽了運河兩岸的風貌，增長了不少見識。
薛寶琴則是跟著二叔薛猥，走南闖北，親眼看過的風景，獨絕眾姐妹。
薛蟠見林黛玉對岸上風貌，大感好奇，便代她向林如海求情道，“常言道：讀萬卷書不如行萬里路，妹妹讀書不少，但是真正見識過的風物卻少之又少，這次正好有機會，還請姑丈能夠讓她上岸走一走看一看，小侄擔保她的安全。”
林如海看到林黛玉期盼的眼神，心中一軟，便點頭遂了她的願。
不過，林黛玉若是以女兒身公開露面，終究不便，便換上了男兒裝，扮成一個小小少年，和薛蟠、賈璉走在一起。
薛蟠、賈璉都是相貌英俊的大好男兒，林黛玉的相貌自然不需贅言，三人走在一起，錦衣華服，好似謫仙下界一般。
前面幾個小城鎮，已經看得林黛玉目不暇接了，這一日官船停靠在淮安府，這是一座不遜於揚州的大城，還是漕運總督、河道總督的駐地。
漕運總督，顧名思義，主管的就是漕運事宜，而劉漢的都城承襲前明，定在北邊，每年都需要大量來自江南的漕糧供應，起運事宜，就由漕運總督負責，職責重大。
河道總督，主管的則是黃河、大運河、淮河等河道的堤防、疏浚事宜。
黃河自十三世紀，蒙古決河于歸德府鳳池口之後，在下游便形成了多條之流，形成奪淮入海的局面，每年必決，在下游造成了大片的黃泛區。
劉漢帝國定鼎以後，雖然每年都大力修河，在歷代河道總督的操持下，也取得了一定的成效，不過總體而言，並沒有徹底改變河緩局面。
現任河道總督，乃是名臣張鵬翮。
張鵬翮在原有歷史上，是康熙九年1670年）的進士，宦遊三十年之後，於康熙三十九年1700年）出任河道總督。
在此方世界，滿清被劉漢的天隆帝驅出中原，張鵬翮的命運，倒是沒有收到太大影響，於宣武十五年1670年）考中進士，歷任地方，政績卓著，受到萬靖帝賞識，與八年前，也就是萬靖三十三年1708年），出任河道總督。
當是時，張鵬翮已經年僅六旬，不過在上任之後，依然不辭勞苦，親自走遍了黃河下游的諸條河道，因地制宜，制定了多條制河良策，取得了一定的治河成績。
如今，張鵬翮已經在河道總督任上，幹了八年，兢兢業業，使得黃河、淮河在此期間，沒有出現大的災患，政績卓著。
這兩年一直有呼聲，說張鵬翮行將調任京城，出任六部尚書，甚至可能直接入內閣，真正躋身國家最高權力層。
對這樣的名臣，林如海、薛蟠既然來到地頭，自然要拜訪一番。
正巧，林如海、薛蟠一行人經過淮安府的時候，張鵬翮剛剛巡視河道回來，在河道總督衙門處理政務，聽聞新任戶部右侍郎林如海請見，便撥冗接見。
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林如海的戶部右侍郎，只是正三品，雖然有正二品的太子少保的加銜，但是在本職就是正二品的河道總督面前，依然只是下官。
薛蟠的官職官階，在張鵬翮面前，就更不夠看了。
