薛蟠見她們姐妹們說得投機，便和薛蝌出來，去了西廂。
兄弟二人坐下，玻璃給二人奉上茶水，薛蟠接過來喝了一口，把茶盞放在幾桉上，才開口說道，“我先簡單地給你介紹一下薛家商號在京中的產業，明日再把梁伯找來，詳細情況，讓他跟你說，蝌弟接下來，就先把薛家商號的事情管起來，其他事情，等過完年再說。”
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薛蝌聽了薛蟠的介紹，感嘆道，“大哥真是不容易，才進京短短三四個月的時間，不僅分別在兩個衙門，擔任要職；還把商號經營得如此紅火，小弟佩服！
“我們一行昨日抵達通州，在那裡的客棧歇息的時候，就聽往來客商，頻頻提及蜂窩煤、玻璃窗、冰道、冰鞋，沒想到這些什物，都是大哥搞出來的。
“今日從通州進城，乘坐的就是冰道冰車，果然方便快捷，大哥的奇思妙想，倒還在其次，關鍵是能付諸於實踐，能人之所不能，這就難得了。”
薛蟠笑著說道，“咱們兄弟，不用說這些客套話。”
薛蝌也笑道，“小弟不是在客套，真是實實在在的佩服大哥的所作所為。”
薛蟠聽了，面上露出一些自得的笑意，不再糾纏在這個話題上，轉而問道，“蝌弟這次進京，都帶了些什麼？”
薛蝌回道，“小弟在南邊，按照大哥的吩咐，著重收集西洋什物、書籍，收集了有兩大箱，林林總總，小弟也記不住都是什麼了；另外還從西洋人士中，招募到了一名通譯，一位槍匠。
“除此之外，父親還安排人在揚州買了幾個人，神神秘秘的連小弟都瞞著，這次也跟著小弟一起進京來了，到城東府上之後，被孫立孫總管安排去了別院。”
薛蟠聽了前面的話，神情倒還澹定，西洋什物、書籍雖然是他特意讓薛蝌收集的，但只是未雨綢繆，一時之間，也不一定能派上用場。
通譯和槍匠，在薛蟠的計劃之中，也只是補益，有則更好，沒有也影響不大。
但是聽到最後，卻突然來了興致。
薛蟠上次，讓薛蝌捎信去給二叔，讓二叔在揚州，幫他採買幾個那裡名聲在外的“揚州瘦馬”。
所謂“揚州瘦馬”，乃是揚州地界上，為了滿足家世豪富的大鹽商的奢侈生活享受需求，人牙子專門從貧苦百姓之家，買來面貌姣好的少女，著力培養琴棋書畫、詩詞歌賦，以及各種伺候人的技巧，長成之後，高價買與富貴豪門用以漁利。
幾兩銀子買來的少女，培養訓練個十來年，往往能賣出過千兩的高價。
因為窮人的女孩子，自幼缺衣少食，生得瘦弱，於是便以“瘦”字稱之。
這實際上是一種培訓職業侍妾的產業，與後世網路上所謂的“天王嫂”，頗有些異曲同工之妙。
這些被著力訓練出來的女孩子，花容月貌只是最基本的，還要懂情知趣，精於撫慰臭男人的身心。
在職業技能方面，甚至要比青樓的頭牌花魁，還要更勝一籌。
這一點，是像平兒、襲人這樣大戶人家專門培養的通房大丫鬟，遠不能比的。
《紅樓夢》文字中，有寫到，賈赦看上賈母的貼身大丫鬟鴛鴦，想要納她為妾，結果鴛鴦不從，鬧出好大風波。
這件事最終的結尾，是賈母花銀子，用了八百兩，從外邊買了一個侍妾給賈赦。
這個八百兩的侍妾，應該就是與“揚州瘦馬”類似的存在，不過身價“揚州瘦馬”中並不算高。
真正絕等的“揚州瘦馬”，價值千金都是少的，讓看上的鹽稅花個三五千兩，也不是沒有可能。
薛蟠采買“揚州瘦馬”，當然不是為了自己受用，他已經收用了溫婉可人的金釧兒，茜雪、玻璃，以及被將養得身段愈發風流誘人的香菱，也都在他的碗裡，對那些被職業培訓的可憐女子，沒有什麼興趣。
為了怕二叔擔心自己耽與美色，在信件裡詳細解釋了採買的真實用意。
採買這幾位“揚州瘦馬”，是要用來與人交際。
這個時代雖然有公開的青樓妓館，但是朝廷也有明文規定，不準在職官員行宿嫖之事，儘管實際執行上，管得並不算嚴格，但也會是個把柄，若被彈劾的話，也會成為一項罪名。
