史湘雲進了屋，麻利地卸下護具，脫掉冰鞋，上炕來到薛母身後，在她的背上敲打著，乖巧地說道，“有勞太太掛心了，我給你捶捶背。”
薛母笑著說道，“好了好了，我的兒，不要忙活了，我這把老骨頭，可經不起你的敲打，你先去洗漱一些，擦擦汗。”
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薛寶釵性格恬靜端重，從來不會像史湘雲這樣，與薛母親密互動，史湘雲住進梨香院之後，倒是讓薛母臉上的笑容，比以往多了不少。
時間匆匆，轉眼便過了臘八。
民間有句俗語——過了臘八就是年！
臘八之後，京城內外的節日氣氛，便日漸濃郁起來。
今年的京城，因為蜂窩煤產業，讓百姓的日子，比往年都要好過不少。
蜂窩煤並不僅僅能夠讓京城百姓過個暖和的冬天，它的影響是全方位的。
因為蜂窩煤，往年都需要官府大力賑濟，才能勉強過活的逃荒災民，有了生計，不僅能夠吃飽穿暖，還能掙到不菲的工錢。
這就讓京城憑空多了數萬名手裡有錢的消費者，並且購買力十足，因為逃荒的災民，往往都身無長物，有了錢之後，要買的東西很多。
這麼大一份購買力的加入，讓京城的商業氛圍，比往年濃重了許多，這樣一來，影響到的人就更多了。
平民百姓的日子好過了，富貴人家，也因為多了玻璃窗、玻璃鏡、冰壺、冰球等新鮮事物，這個冬天，要過得比往年多了許多樂趣。
甚至連官府，順天府少了賑濟災民的煩惱，戶部多了崇文門稅關衙門和煤務提舉司兩項財源，日子也比往年好過了許多。
總而言之，隨著年節日漸臨近，京城內外，都洋溢著歡慶的氣氛。
這一天，薛蟠去崇文門稅關衙門轉了一圈，沒什麼事情要處理；又去廣安門堆場視察了一番，一切按部就班，便放心地翹班，回榮國府梨香院來。
剛走到梨香院側門，卻看到一名原本被他留在金陵的小廝，從院門出來。
那小廝看到薛蟠，連忙俯身請安道，“小的拜見大爺！”
薛蟠點頭問道，“你怎麼進京來的？”
那小廝拱手回稟道，“小的是跟著蝌二爺進京來的，蝌二爺今天進的城，現在在城東府裡，命小的來這邊向太太稟報一聲。
“小的剛進去給太太磕了頭，正要回城東覆命，可巧就碰到大爺了。”
薛蟠訝然說道，“蝌弟進京來了？”
那小廝回稟道，“是，二小姐也一起來了，還帶了許多人，現在都在城東府裡，孫總管派人去衙門找大爺了，想來是錯過了，沒找到大爺。”
薛蟠便進院去和薛母說了一聲，匆匆往城東來，進了薛府，果然看到薛蝌、薛寶琴，正在前廳坐著喝茶。
看到薛蟠，薛蝌、薛寶琴都忙起身，向他見禮。
薛蟠一把托住薛蝌的手臂，笑著說道，“自家兄弟，不用多禮，妹妹也快起來，咱們坐下說話。”
等薛蟠在上首坐下，薛蝌、薛寶琴才在下首坐下。
薛蟠開口問道，“蝌弟和妹妹怎麼這個時候就進京來了？眼看就要過年了，我原本以為，你們會在年後再過來的。叔父身體如何了？”
薛蝌拱手回道，“小弟原本也是打算，等在金陵陪父親過了年，再帶著妹妹進京來的，但是父親身體狀況穩定下來之後，卻說哥哥一個人在京中，身邊無人幫襯，諸事不便，就催著小弟儘快動身。
“小弟沒奈何，這才帶著妹妹進京來了，同時還帶來了幾位，父親從金陵族人中挑選出來的，老實本分，可堪驅使的族兄弟、小廝，以供哥哥使用。
“另外還有新聘到的工匠，以及哥哥讓小弟收集的西洋什物、書籍，也一併帶來了。”
薛蟠嘆息道，“我這裡雖然確實缺人使喚，但也不急於這一時，叔父雖然病情穩定了，但還需要調養，這個時候蝌弟和妹妹都進京來，留叔父一個人在金陵，不免有失孝道。”
薛蝌笑著說道，“小弟也曾與父親這樣說過，但是父親知道哥哥進京之後，捐了官謀了缺，為薛家更好了門楣，圓了祖父、伯父的畢生夙願，喜不自勝，回到金陵之後，立即大開祠堂，告慰列祖列宗。
“又得知哥哥也給小弟捐了個官身，更是歡喜得老淚縱橫，連聲說‘家門有幸’、‘死而無憾’，再三告戒小弟，一定要聽憑哥哥驅使。
“如今小弟和妹妹雖然進京來了，但是金陵還有眾多族人在，今年要闔族一起歡慶新春佳節，父親是此事的大總管，事務繁忙，倒是不會寂寞。”
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