來到許家的煤窯，這裡已經成為西山煤礦內外的中轉地，外邊的物資，先回送到這裡，再從這裡，分派到更深處的諸多煤窯去。
薛蟠暫借來的稅丁、衙役、兵卒，有一半被派駐在接管的煤窯，穩定局面，另外一半由齊推官帶著，仍然在繼續接管剩下的煤窯。
各處被接管的煤窯，陸續把被綁縛住的原管事、打手，送到許家煤窯來，等待順天府派人來接收。
又有從各處煤窯解救的，被欺騙、拐賣來的人，也陸續被送出來。
西山煤礦四五十家煤窯，之前所用挖煤工人總數，大約有四五千人，其中大部分是西山附近村寨的村民，但也有一兩千人，是被欺騙、拐賣來的。
附近村寨的村民，由宗族勢力維護，在各處煤窯挖煤，能夠拿到合理的工錢。
這些被欺騙、拐賣來的人，境況就悽慘多了，不僅沒有工錢拿，還動輒會被打手毆打，西山裡那些嶙峋白骨，多是這些可憐人。
更不要說，一些設施簡陋的小煤窯，每年都會發生幾次塌方事故，被埋在坑道里的挖煤工人，十死無生！
薛蟠這次來到許家煤窯堆場的時候，正好碰見又一批被騙的人，被解救出來，送到這裡來。
這批工人只有十來個人，一個個骨瘦嶙峋，身上衣服破破爛爛，渾身烏黑，連手腳面目，都沒有半分原色了。
剛剛領到這邊預備好的飯糰饅頭，不顧雙手漆黑骯髒，都大口地狼吞虎嚥，噎得直梗脖子，仍然捨不得放緩往嘴裡塞的速度。
薛蟠嘆息一聲，朗聲說道，“各位鄉親都慢點吃，不夠這裡還有，還有肉湯，喝些熱湯暖暖身子。”
那些工人看到薛蟠身穿官服，相貌堂堂，再看自己衣衫襤褸、渾身髒汙，都自慚形穢，畏畏縮縮，不敢抬頭多看。
旁邊的稅丁說道，“我們大人，是皇上親命的煤務提舉司提舉，管著天下煤礦事務，大夥兒能得解救，也全虧了我們大人！”
工人們聽了這個，心中雖然激盪不以，卻不知該怎麼表達感激情緒。
中間卻有一個十五六歲的少年，忽然嚎啕大哭出聲，搶身上前，跪倒在薛蟠面前，鼻涕眼淚一把抓，哽咽道，“多謝大人大恩大德！”
其他工人也忙跟著跪倒在地，七嘴八舌地叫道，“多謝大人。”
薛蟠不顧少年身上汙穢，伸手把他從地上扶起來，由衷說道，“本官慚愧，沒能早日讓大家脫離苦海。
“不過現在好了，大家現在都已經安全了，先吃好喝好，養養身體，等養足了精神，會有文書給大家登記姓名籍貫，不管大家來自何處，本官保證，都會把大家安安穩穩、妥妥當當地送回去，與家人團聚。”
眾人聽了，又是一陣此起彼伏的感謝聲。
那少年抬手抹了抹眼淚，抽了抽鼻子說道，“大人，我還有一個哥哥，是被一起騙來的，但是我哥哥脾氣倔，被他們打了一頓，然後就不見了，請大人派人找一找可以嗎？”
薛蟠一聽這話，就知道這少年的哥哥，下場不會太好，嘆息一聲，沒敢告訴他實情，出言問道，“你們兄弟姓甚名誰？年紀多大了？家鄉在哪裡？什麼時候被騙過來的？家裡還有什麼人沒有？”
少年抹著眼淚答道，“小人名叫孟小三，今年十六歲，我哥哥叫孟小二，比我大了兩歲，我們是趙州人士，因為今年地裡莊稼收成不好，秋糧繳了稅之後，就不剩什麼了，便一家人都跟著鄉民，一起來京城逃荒。
“來的路上，我和哥哥出來找吃的，被他們圍住藥暈了，送到這來，已經有十幾天了，我家裡還有父親母親和一個妹妹，也不知道他們現在何處。”
趙州位於直隸南部，距離京城有三四百里地，後世教科書上有個“趙州橋”，便是此間名勝。
今冬前來京城逃荒的災民，多是直隸南部趙州、深州、正定府、順德府等地人士。
薛蟠說道，“你父母妹妹，若是能來到京城，應該就在京外的蜂窩煤廠、工業基地等處，很好打聽，等打聽到了，再讓你們團聚。”
孟小三抽著鼻子問道，“我哥哥呢？”
薛蟠一時語塞，岔開話題道，“你先吃飯，然後再去洗個澡，換上衣服，休息一下。”
孟小三還想追問哥哥的訊息，卻被稅丁帶走了，薛蟠左右看看，見許家煤窯偌大的堆場，此時已經三五成群地站滿了人，因為沒有那麼多房屋安置眾人，所以只能暫時在外邊，好在這裡煤炭不缺，在堆場上點了數十堆煤火，大家圍坐在火堆旁，也能驅走寒意。
但是，如此這般，總不是長久之計。
而且，今天天色陰沉，北風凜冽，怕不知什麼時候，就飄下雪花來，總不能讓大家冒著大雪，在外邊停留。
