從崇文門稅關衙門，到榮國府，需要橫穿內城南垣，因為正街上是六部衙門的駐地，不好騎馬疾馳而過，未免麻煩，薛蟠向來走的都是城牆邊的小道，倒也沒繞多遠的路。
此時已經是九月下旬，白天漸短，酉正下午六點）便入夜了，薛蟠趕在入夜之前，回到梨香院。
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先去正房見薛母，說了一會兒閒話，薛母忽然說道，“今天蝌兒從南邊進京來，找到這裡，我以為你今晚不回來了，便讓他去城東等你，沒想到你竟然回來了。”
薛蟠說道，“是麼？蝌弟到了？”
薛蝌早就捎信來，要進京來，薛蟠還在捐官的時候，特意加上了他，給他也捐了個正七品的文散官承事郎。
薛蝌這次進京，主要是為了薛蟠進京之前，給二叔的信中，提及的招攬各色工匠的事宜，把薛蟠要的人送過來。
薛蟠問道，“蝌弟早前捎信說，二叔身體有些小恙，如今怎麼樣了，說沒有？”
薛母說道，“我問過了，蝌兒說不太好，本來你二叔是要親自進京來的，走得揚州，病體加重，只能留在那裡休養，讓蝌兒替他來了。”
薛蟠的記憶中，《紅樓夢》文字沒有具體交待薛家二叔離世的時間，只是在後來薛蟠送妹妹薛寶琴進京，待嫁梅翰林之子的時候，提到過一筆，說薛家二房長輩皆亡。
算算時間，薛家二叔應該就是在近期亡故的。
薛蟠現在雖說已經進了官場，一定程度上扭轉了薛家敗落的命運，但是真的做起事來，卻感到處處缺人手。
薛家二叔這樣的常年走南闖北，交遊遍地的長輩，自然是薛蟠今後謀劃中，最可靠的幫手。
現在聽說二叔病體沉重，薛蟠心中有些著急，看了看時間，見距離宵禁還有一段時間，便立即辭別薛母，匆匆回屋拿了裝有薛蝌捐官告身的錦盒，出去騎馬往城東去。
一路快馬揚鞭，總算是趕在宵禁之前，趕到了城東薛家府邸。
薛府大門已經關上，薛蟠讓小廝上前叫門，驚動了管家孫立和薛蝌，二人連忙迎了出來。
薛蝌只比薛蟠小了幾個月，常年跟著薛家二叔在外奔波，風餐露宿，倒是沒有什麼紈絝之氣，面相反倒比薛蟠還有老成幾分。
薛蝌搶先一步，向薛蟠拱手見禮道，“見過大哥，恭喜大哥謀得官身，光耀門楣。”
薛蟠哈哈笑著，一把抱住薛蝌，在他的後邊上拍了幾下，才鬆開他，從懷中掏出錦盒，遞給他，口中說道，“弟弟先看看這裡面是什麼！”
薛蝌和薛蟠雖然的嫡親的堂兄弟，但是從小並不在一起長大，相互之間並不太親近，現在被薛蟠親熱的舉動，搞得有點莫名所以。
遲疑著接過錦盒，開啟來看，見裡面是一卷黃絹，取出黃絹，開啟一看，見竟然是一個官員告身，上面寫有“現授金陵薛府薛蝌正七品承事郎云云”的字樣，薛蝌不禁呆住了。
難以置信地揉了揉眼睛，再去看時，見自己的名字赫然紙上——真的是頒給自己的官階文告。
薛蝌瞠目結舌，結巴道，“哥哥，這......”
薛蟠笑著拍打了他的肩膀，說道，“你我兄弟，有這樣的機會，我怎麼會忘了你，也給你捐了個正七品的承事郎，弟弟不要嫌官階小才好。”
“怎麼會！”薛蝌歡喜得忘乎所以，話都不知道該怎麼說了。
薛蟠笑著拉起他的胳膊，邊往內廳走，邊笑著說道，“這只是散官文告，並不是實缺官憑，倒也不是不能給弟弟謀個實缺，只是哥哥我現在才剛入官場，一起都還沒有理順，而且家下也有些雜事，需要弟弟幫襯一二，等過幾年，一切順遂之後，弟弟想要求取何職，哥哥一定竭力為你謀來！”
薛蝌連忙說道，“謀缺確實急不得，弟弟我也確實要再歷練幾年，才能更好地幫哥哥做事，哥哥有什麼吩咐，儘管說來，小弟一定盡力而為。”
薛蟠說道，“這些事稍後再說，二叔現在怎麼樣了？是怎麼得的病？醫生診斷後怎麼說的？”
說起父親病情，薛蝌才把剛剛獲悉得官的喜悅心情按捺下去，肅聲回道，“父親此前南下，出海去了一趟南洋，在那邊染了一些時疾，剛開始病情並不太顯，父親也沒放在心上，只吃了幾回藥。
“得到哥哥的信，父親在廣州各地招募了一些工匠，要親自給哥哥送過來，一路北上都還好，不想走到揚州，病情突然加重。”
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