但是比起初來乍到，初出茅廬的薛蟠，面子還是要大上許多！
別的不說，單論各自的官位，賈珍承襲的是三等將軍，官居三品；薛蟠卻是剛捐的六品散官，中間差了好多品級呢。
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也不要說什麼文武有別，薛蟠捐來的文散官，在賈珍承襲的勳爵面前，也沒什麼可說的。
這場宴飲從午初上午十一點）十分開始，一直到申正下午四點）才興盡而散。
薛蟠、賈珍等人先送走馮紫英、陳也俊、衛若蘭三人，又送走王仁，賈璉問道，“文龍是否要與我們一起回府去？”
薛蟠回道，“小弟在這邊還有一些事情要處理，兩位哥哥，蓉哥兒、薔哥兒，你們不用等我，先回去吧！”
賈珍、賈璉便帶著賈蓉、賈薔先行回城西去了。
薛蟠目送幾人走遠，轉身回府，又妥善把幾位清倌人送走，才在前廳的椅子上癱坐不起。
這場飲宴，儘管雜事有管事孫立幫襯，薛蟠只需要在席間陪客，但也把他累得夠嗆，說話說得嗓子發乾，陪笑笑得臉頰發僵。
孫立在正廳吩咐好下人收拾殘局，來到前廳，向薛蟠回話。
孫立三十來歲年紀，是薛家金陵老宅的大總管的兒子，早年還曾做過薛父的隨身小廝，可以說是看著薛蟠長大的，關係非比他人。
薛蟠接過他端來的茶杯，一口喝乾，擺手說道，“孫叔你也操勞一天了，快坐下歇歇。”
孫立也沒推讓，在薛蟠下首的椅子上側身坐下，開口說道，“少爺，像今天這樣的宴會，今後要是經常舉辦的話，府中要添些人手，總不能一直像今天這樣，臨時從外邊請人。”
薛蟠點頭說道，“確實如此，不過也不用勞師動眾，從金陵調人來，孫叔去找人伢子，賣幾個來歷清白、忠厚老實的；或者親自去外城的流民中，賣幾戶人家來就好了。”
孫立回道，“那我這幾日，就去外城看看，實在挑不到好的，再找人伢子。”
薛蟠點頭說道，“孫叔，你做事我放心。”
終究是年輕，身體又經過三次天道饋贈洗禮，坐著歇了一會兒，喝了兩杯茶，薛蟠就緩過勁兒來。
把府中雜事交託給孫立，自己出門上馬，走崇文門來到外城，先去被改造成倉庫的廣渠門邊上的宅院看了一眼，又到永定門這邊的宅院來。
短短几天，這座大院，已經換了模樣：前面的房屋，倒是沒有變動，後面原本堆放著的貨物，都被搬到了廣渠門那邊，取而代之的是幾大堆被稻草氈子覆蓋的煤粉。
這幾大堆煤粉，都是門頭溝那邊的煤礦丟在一旁無用的，被梁掌櫃幾兩銀子就都買了來——本來是要白送的，因為這些煤粉，賣不得錢又佔地方，白送都沒人要。
梁掌櫃一開始也不知道薛蟠讓他賣這些無用的煤粉來，究竟是做什麼。
但是後來得了薛蟠一份密信，按照信上指示，找工匠打造好了相應用具，又拉來幾車黏土，和煤粉一起和成煤泥，用工具壓成煤球——密信上稱之為“蜂窩煤”。
蜂窩煤曬乾之後，在根據密信上指示打造成的煤爐上試燒了之後，梁掌櫃才猛然覺悟！
沒有錯，薛蟠進京之後的第一項事業，不是別個，正是看似不起眼的蜂窩煤！
仍然處在小冰河期影響下的京城，九月就已經北風陣陣，眼看著頭場雪就要落下了。
內城的達官貴人們，天氣再寒再冷也不怕，自有精煤細碳來取暖，外城的窮困百姓，冬天可就難熬了。
劉漢立國，遷都京城以來幾十年，每個冬天，外城都不乏寒凍而死的百姓。
京城的情況已經算好了，畢竟是一國之都，百姓們只要有心，隨便找些活計，也能賺些活錢，買一些煤塊、木材，好歹能夠把冬天對付過去。
京城之外，廣闊北地的百姓，在冬天因為缺乏取暖，凍困而死的，就更多了。
京城冬天取暖用的煤炭供應的情況，相當而言，還算比較好，北邊山區有大片山林可供砍伐，西山也要儲量頗豐，從遼代開採至今，仍然取用無盡的煤礦。
西山煤礦出產煤炭的品級還挺高，大都屬於無煙煤，燃燒產生的煙霧相比普通煤要少很多，煙味兒也要輕許多，可供日常室內取暖使用。
煤炭的價格也不算貴，現在一斤塊煤，只要一文錢。
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