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都說心平氣和、無事掛心是抵禦心魔最好的法子，盡管如此，阿某的指甲仍舊在緩緩生長，皮毛的顏色也一日日地加深。說來也是，時時擔心著心魔失控，又哪裡能當真無事掛心。
一連捱了數日，總算盼來放榜。
畢竟關繫著前程諸事，再矜持的讀書人都難免有些坐不住，紛紛派遣了書童小廝去看榜。葉川白倒省了這事，人就住在白府裡頭，名次等第一早就曉得了，根本不必到榜下去人擠人。
“恭喜葉公子拔得頭籌！公子才學非凡，如今得中頭名也是實至名歸，老爺已在前廳備下好茶，請葉公子一敘。”
一大清早，便有白府的大管家到別院裡來報喜，接著便是白識明相邀，葉川白這幾日做足了落魄公子走投無路的戲碼，也該得一個“貴人相助”的結局了。阿某今日來行蹤沉迷，頗有些來無影去無蹤的做派，葉川白清早起來就沒見著人，一時找不到她，便先自行隨那大管家去赴那大管家的約。
橫豎如今他養了一隻灰色的小貓在白府裡已經是人盡皆知的事，就算見到了她也不會為難。
前廳裡也沒什麼人，只一個白識明正在品茶，邊上還坐著個秀氣的青年，便是白堯。兩人只各自喝茶，偶爾白堯說上兩句，白識明卻並不搭理，氣氛有些古怪。
這父子倆在長相上並沒有什麼相似之處，但氣質卻很相近，白堯為達目的無所不用其極的習慣，也未必不是學自他這父親。只不過白識明位高權重，早已不必靠著那種傷人一千自損八百的招數了，而白堯麼……瘋子怎麼想的，誰知道呢。
葉川白笑了笑，斂目而立，先讓大管家代為通傳，得了準許才理過衣襟，從容地進了廳中。
“晚輩見過白大人。”
“賢侄不需多禮，坐。”白識明微微露出一個笑，半藏在稍有些長的胡須之下。令人給葉川白上了茶，才道，“今日喚你來，不為旁的，就是聽堯兒說起你們從前有些交情，又恰好是他辦完差回來，便想著讓你二人見見，也算是敘敘舊。”
“父親這話卻是說錯了，孩兒如今在葉公子面前可是抬不起頭來的。”白堯嗤笑了一聲，並不打算給他這位父親留多少顏面，“這葉計相的案子，若不是孩兒從偏安鎮查到那些東西，怕是立不起來的，葉公子不因此而怪罪於我已是大度，還談什麼交情？”
“你……”白識明微微眯了眯眼，似有些惱怒。
“白兄也是奉命辦事，又何來怪罪一說？只是家父為人也好為官也罷，兩位大人都是有目共睹，他斷不會做出那等不忠不義之事，這中間必有誤會，又或是有小人知曉葉白兩家之間有些政事上的罅隙便故意從中作梗、挑撥離間，若晚輩因此而心生怨懟，豈不是正合了他們的意？”
“哦，奉旨辦事，”白堯嘴角上挑，一哂，“葉公子曉得白某是奉旨辦事就好。”
他話裡有話，葉川白心中有數，卻也只當是沒聽見。他要演的是個聰明的傻子，一個在公務上聰明到無人可以取代、於世故卻又一竅不通的傻子。這父子倆或是真不和，或是唱雙簧，再或者二者兼而有之，然而這都不要緊，各自演好各自的戲就是了。
“先不說這個，今日放榜，葉賢侄可曉得名次了？”
“嗯，大管家已同晚輩說過了。”
“你很好，若是你父親知道，也會高興的。只不過此番省試由老夫任主考官，而今你又在我白府上住著，外面難免會有些不入流的閑言碎語，都不過是些酸話，你不必把它們放在心上。”
