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阮煙橋在雲崖寨住了一段日子，便帶著述雲再度啟程。雲崖寨雖是土匪山寨，寨中人卻總以劫富濟貧為己任，劫來的又都送了出去，所以除了寨子裡的日常必備開支以外，再沒有多餘的銀兩。遲江不放心她們兩個姑娘家獨自行走，就親自帶人悄悄地跟在她們後面，送她們離開。
遲江曾告訴阮煙橋，無論她身在何處，只要隨便找一棵梧桐樹，在樹幹處畫上雲崖寨傳訊的符號，他便會趕來。其實雲崖寨哪兒有這樣通天的本事？不過是他這個大寨主始終都守在這位阮姑娘身邊罷了。
這事述雲知道，而阮煙橋不知道。其實遲江誰也沒說，這知道不知道的，只看她們的心思用在誰身上。
蘇俟矣大概算是阮煙橋此行的意外之喜吧，模樣不必說，學識談吐也好，家財身世也好。這樣的人，原本是無論如何都看不上她的。但那日她主僕二人路過連山時借機搭上了蘇俟矣的車，不過幾句話的工夫，阮煙橋便知自己是中意這個人了，哪怕暫且為妾她也不在乎——
反正這蘇先生家裡那位正房夫人啊，不過是個因父母之命而娶進來的粗鄙丫頭，怎可同她相比？
“只是她沒想到那個所謂的‘粗鄙丫頭’竟最後把她送上了死路？”阿某搖頭嘆了口氣，道，“這樣的人，死了倒也不足惜。她心裡裝的其實只有她自己吧？打著情深的幌子，裝出一副清高的模樣，但到底只是高看了自己而已。”
“也許是。可就算是這樣，那述雲姑娘仍舊願意與阮夫人同罪。知道阮夫人這一劫難逃，索性連自己的性命也不要了。原本她的罪是不至死的，頂多流放。不曉得你看出來沒有，昨天晚上她刺阿顏姑娘的匕首是沖著手臂去的，真想要對方死的話，至少會選心口吧？”葉川白頓了頓，道出結論，“她不過是想同阮夫人同生死罷了，不是真心要殺連夫人。”
至於為什麼……
因為阮煙橋對誰都不好，唯獨只將述雲當作親妹妹一樣，就算是最潦倒的那些日子，也從沒有讓述雲受一絲委屈。雖說打罵是常有的，可那更近乎一種長姐對妹妹的管教，述雲一心念著阮煙橋的好，竟是將這一番心意體會得很真。
阮煙橋把自己從父親那裡學來的所有本事都教給述雲，她要給述雲找個好婆家，她將所有掙來的銀子都交給述雲管。胭脂鋪關張後的那幾天，她們連吃的都買不起，但就算窮到去偷去搶，也從來都不肯讓述雲去做這些齷齪事。
她大概是把述雲當成年幼時的自己養了，所以才不肯讓述雲變成自己後來的樣子。
“你怎麼知道？”
“因為我聽見阮夫人瘋病發作時，述雲姑娘抱著阮夫人，問她可還記得當年那一身傲氣不肯服輸的模樣。阮夫人自然已經是不能回答了，不過她的事，當年的事情在葉府下人中間傳得很廣，我也是有所耳聞的，所以猜一猜就曉得了。”葉川白頓了頓，嘆道，“這也許就叫命，不是看她如何出身，而是觀她何種性格，怎樣行事。”
“這麼看來，阮煙橋倒也知道自己幹的不是什麼好事。不過啊，”阿某說著，忽然輕哼了一聲，陰陽怪氣地笑侃道，“她們的心思，你倒是會猜。”
葉川白怔了怔，忽然輕輕收攏了環住阿某的手臂，笑道：“我啊，只有自己最喜歡的人的心思才最拿捏不準，總要去揣度猜測。你啊，可不要讓我變成第二個連夫人。”
“……”呸！
阿某側過臉斜乜了身後的人一眼，道：“你既然這麼會猜，那你倒是告訴我，蘇俟矣究竟是個怎麼樣的人？他雖嘴上說自己是個負心漢，可心裡又一直在乎連彌；雖然心裡在乎著連彌，卻又養了一院子的女人，還吃著碗裡瞧著鍋裡，想著那個棲花樓的……叫什麼來著？”
“孫謹沉。”葉川白提示道，“蘇俟矣不是說了麼，他同那個孫姑娘之間只是各取所需。孫姑娘身為花樓頭牌，自然需要人花大手筆捧著，不然花樓裡的姑娘那麼多，她如何能做那棵常青樹？而那蘇先生，連夫人是他除了老太爺、老夫人之外最親近的人，至於其餘的阮夫人也好，孫姑娘也好，都不過是能陪他說話的人而已。”
“不是因為貪圖美色麼？”
“貪圖美色？”葉川白失笑，道，“真貪圖美色的話，還能放過你麼？”
