自從張清和武大郎走了之後，西門慶沒事就跑到王乾孃的茶館吃茶，話裡話外向王乾孃打聽潘金蓮的事情。王乾孃是做媒的出身，對男女感情看得很準，早看出來西門慶的心思。她既想巴結西門慶，給自己兒子找條出路，又想從西門慶這裡賺些錢財。於是不遺餘力地幫西門慶出主意，又幫他傳信。
潘金蓮其實對西門慶也有些意思，但是相較之下，她更愛英雄俠義的武松，因此不遠不近地吊著他，既不答應也不拒絕，勾得西門慶三天兩頭地前來打探訊息。
西門慶因害怕武松，所以不敢動歪心思，每日只收買王乾孃從後門去給潘金蓮傳信，今日送一個布頭，明日送一個釵子。
武松自從張清和武大郎走後，便搬回了縣衙居住，只是隔三差五派土兵送些用度過來，因此對王乾孃做的事情並不瞭解。
這日，縣令召喚武松過去，道：“自都頭上次景陽岡打死一頭大蟲後，陽穀縣太平了一段時間。近日清河縣又出現一隻大蟲，害了許多人的性命。清河縣令派人前來求援，請你前去打虎，並送來一千貫的賞錢。都頭可否再次出手，為民除害啊？”
武松答道：“清河縣乃小人故鄉，故鄉有難，怎可不幫？小人回去收拾一下，即便出發。”縣令讚道：“我陽穀縣有都頭這樣的打虎英雄，真乃幸事也！打虎之後，你可放假一月，回老家探親。”武松謝過，回來收拾了東西，又到紫石街向潘金蓮告別，只說得到賞錢便交給武大郎做本錢，遂跟著清河縣來使出發。
潘金蓮正是年輕愛做夢的年紀，看到心目中的打虎英雄又要踏上新徵程，不禁暗自心折，且又將收到一千貫錢，更是欣喜不已。因此對西門慶的追求便不假辭色。
西門慶聞聽聞武松離開，感覺機會來了，更是整天泡在王婆的茶館裡，想要從後門去會潘金蓮，不料卻連吃閉門羹，不由大怒，暗計。他許諾給王婆許多好處，讓王婆使些手段，務必將潘金蓮拿下。
王婆一肚子壞水，眼珠一轉就出了個鬼主意，準備假裝給潘金蓮送茶水，偷偷在裡面放些春藥，然後西門慶就可以為所欲為。西門慶一聽大喜，忙叫藥鋪夥計配好藥草，交給王婆。
王婆趁機讓西門慶買了好些布料，假稱請潘金蓮幫忙做壽衣，讓她來茶館幹活。不料潘金蓮是個聰明人，看出其中有貓膩，不同意去茶館，只讓王婆把布料拿到她家裡做活。王婆一想，反正在哪都一樣，於是每日去潘金蓮那裡做針線活，順便誇讚西門慶為人大方。
這日傍晚，王婆說感謝潘金蓮幫忙，買了些酒菜請她吃酒，卻悄悄把後門虛掩，方便西門慶偷入。潘金蓮並未察覺，便和王婆吃喝起來。王婆趁潘金蓮下樓，在酒壺裡放了春藥，待潘金蓮上樓後，便殷勤勸酒。
潘金蓮和她幹了幾杯，便覺身體燥熱，見王婆也是面色酡紅，問道：“王乾孃，這是什麼酒？怎麼吃了身體發熱呢？”
王婆暗叫：叫你中了我的計！嘴上卻說道：“這是我家藏了十年的女兒紅，婦人喝了最是補氣益血。娘子連日勞累了，且多喝幾杯，好好松泛一下！”
潘金蓮道：“正是，連日來也有些疲倦了，那就偏了乾孃的好酒了。王乾孃，我一人頗為冷清，今晚你陪我在此歇息吧！”王婆一想，正好方便行事，便答應下來。兩人便鋪開被窩就寑，順便說些閒話。
忽然有人在外面敲門，叫道：“嫂嫂，且開門有話說。”王婆納悶道：不是留了後門了嗎？怎地前門敲起來了？潘金蓮心想：莫非是叔叔回來了？聽聲音卻不太像，且去看看。於是穿衣起來，一邊說道：“王乾孃且躺著，我下去看看。”
潘金蓮秉燭下樓，隔著房門問道：“外面究竟是何人？因甚敲我房門？”門外人答道：“嫂嫂，我是縣裡土兵，常日裡給你送用度的便是。武都頭打虎受傷了，又發起高燒，眼見昏迷，大夫說只怕救不了。因此只得來打擾嫂嫂。”潘金蓮聽罷大吃一驚，忙開啟房門一看，認得是縣裡土兵，急急問其緣由。
原來武松到了清河縣後，當即便要上山打虎。當地獵戶引路，很快在山上找到了老虎。在降龍十八掌的威力之下，武松順利除掉一隻吊額金睛大蟲。誰知這大蟲卻有兩隻，另一隻從背後偷襲，武松匆忙之下轉身去防，卻被虎爪在胸前劃了三道深可見骨的傷痕。武松忍住傷痛，拼全力打死第二隻老虎，就暈了過去，被獵戶緊急止血後，抬下了山。
清河縣令命大夫醫治，但是宋朝沒有消炎藥，武松的傷口很快發炎腫脹，眼見得奄奄一息。清河縣令怕擔責任，便命人用牛車將武松送了回來。陽穀縣令見到之後，對清河縣破口大罵，又命人請武松家屬前去探望，其用意也是為了撇清責任。
潘金蓮乍聽之下，嚇得不輕，忙跟著土兵前去縣衙。來到武松房裡，只見他躺在床上，胸前衣襟敞開，包紮的白布已經被鮮血染透。臉色蠟黃，人事不醒。縣衙的師爺、都頭、仵作何九叔等人已經在門外候著。
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潘金蓮見武松這般模樣，眼淚不由地流了下來，心想：我如何這般命苦，被大戶老爺調戲，不從之後被嫁給“三寸丁谷樹皮”，好不容易遇見一個可心的人兒，卻又轉眼生死不明。她越想越傷心，守在床前抽噎起來。
