只見賈薔近前向賈璉說道：“前幾日璉叔不在家，蓉哥作主，派侄兒帶領來升管家兩個兒子，還有單聘仁、卜固修兩個清客相公，一同前往姑蘇，辦理聘請教習、採買女孩子、置辦樂器行頭等事，明兒就走，恰好璉叔回來了，侄兒特來請璉叔指點。”
賈璉聽了，將賈薔打量了打量，笑道：“你能在這一行麼？這個事雖不算甚大，裡頭大有藏掖的。”賈薔笑道：“只好學習著辦罷了。”說著向鳳姐投去求助的目光。
鳳姐會意，因笑道：“你也太操心了，難道蓉哥比咱們還不會用人？偏你又怕他不在行了。誰都是在行的？孩子們已長的這麼大了，‘沒吃過豬肉，也看見過豬跑’。蓉哥派他去，原不過是個坐纛旗兒，難道認真的叫他去講價錢會經紀去呢！依我說就很好。”
賈璉道：“自然是這樣。並不是我駁回，少不得替他算計算計。”因問：“這一項銀子動那一處的？”賈薔道：“才也議到這裡。蓉哥說，不用從京裡帶下去，江南甄家還收著我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬，下剩二萬存著，等置辦花燭彩燈並各色簾櫳帳幔的使費。”賈璉點頭道：“這個主意好。”
鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶他們去辦，這可便宜了你呢。”賈薔忙陪笑說：“正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了。”因問名字。
鳳姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽呆了話，平兒忙笑推她，她才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。”
張清知道鳳姐這是給自己人安排位置撈好處了，這兩人必然是趙嬤嬤的兒子。
鳳姐道：“可別忘了，我可幹我的去了。”說著便出去了。賈薔忙送出來，又悄悄地向鳳姐道：“嬸子要什麼東西，我開個賬帶了去，一體置辦了來。”鳳姐笑道：“別放你孃的屁！我的東西還沒處撂呢，希罕你們鬼鬼祟祟的？”說著一徑去了。
賈薔進屋又問賈璉：“璉二叔要什麼東西？順便買來孝敬。”賈璉笑道：“你別興頭。才學著辦事，倒先學會了這把戲。我短了什麼，少不得寫信來告訴你，且不要論到這裡。”說畢，打發他們去了。
張清提前走開，搖頭嘆息，大環境如此，個人如何獨善其身？秦可卿說的好“治得了病治不了命”，自己來紅樓也只是轉一圈而已，難道還要幫他們移風易俗嗎？算了吧，金銀對自己又不是個事，任由他們鬧去吧。只要不像賴家那樣把錢全搬到自己家裡，中間揩點油也是可以容忍的。
次早賈璉起來，見過賈政，邀請張清往寧府中來，帶著辦事老練的人等，並幾位世交門下清客相公，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面察度辦理人丁。主要是給張清看看，他的錢都花在哪裡了。
自此後，各行匠役齊集，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。
先令匠人拆寧府會芳園牆垣樓閣，接入榮府東大院中。榮府東大院所有下人一帶群房盡已拆去，栽上花草樹木。寧榮二宅之間，本有一個小巷隔斷，然這小巷亦系私地，並非官道，此時直接把牆拆了，使東西二府後花園連成一片。
會芳園本來從北拐角牆下引來一股活水，今亦無需再引，直接挖溝渠延伸到榮府中去，造就一條三里多長的人工小河，又搭了幾座高橋，務必使船隻能夠過去。挑選地勢低窪處挖了一個湖，移植來蓮藕、荷花。
賈政不慣於俗務，任憑賈璉、賈蓉帶著來升、林之孝、吳新登幾個管家，會同詹光、程日興等幾個清客安插擺佈。凡堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景等事，都委託山子野排程。
賈政下朝閒暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈璉、賈蓉等商議商議便罷了。賈蓉親自監督打造金銀器皿，賈薔已起身往姑蘇去了，賈璉負責點人丁、開冊籍、監工等事。一筆不能寫到，不過是喧囂熱鬧非常而已。
這等大規模土木工程，出現虛報賬目、順手牽羊等事實屬平常。好在賈蓉受過張清大恩，此時用心看顧，不使浪費；賈璉一家收過張清的厚禮，也不好意思太過揩油；幾個管家又看到賴家的下場，不敢太貪，因此大致也還過得去。
大半年過去，省親別墅修得差不多了。賈政某日下朝回來，起了興致要去看看，張清、寶玉等相陪。進了園子，賈政考較寶玉，讓他擬匾額、對聯，賈寶玉一一對答如流。眾清客都轟然叫好，賈政拈鬚微笑，面露得意之色。張清也不禁佩服，賈寶玉果然是才情過人。
賈政看了兩處房舍，發現帳幔簾子俱都沒有掛上，便命人去喚賈璉。一時，賈璉趕來，道：“修建園子預算不足，帳幔簾子的銀子一時拿不出來，好說歹說，才賒欠出來，也快齊備了，只是這項銀子從哪裡出，還在頭疼。”
賈政聽了皺眉，問：“帳幔簾子能花多少銀子，怎麼就拿不出來？你先詳細說說，共有幾種，現今得了幾種，尚欠幾種？”
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賈璉見問，忙向靴桶取靴掖內裝的一個紙折略節來，看了一看，回道：“妝蟒繡堆、刻絲彈墨並各色綢綾大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，尚欠四十架。簾子二百掛，昨日俱得了。外有猩猩氈簾二百掛，金絲藤紅漆竹簾二百掛，黑漆竹簾二百掛，五彩線絡盤花簾二百掛，每樣得了一半，再有兩月就都全了。椅搭，桌圍，床裙，桌套，每分一千二百件，也有了。總計得上萬兩銀子。”
清客們都暗自咋舌，三里半的省親別墅，只帳幔簾子就得花上萬兩銀子，可想而知修建這個園子必定是花錢如流水了。
賈政道：“上次蓉哥不是說江南還剩有二萬兩銀子？拿出來用是了。娘娘省親在即，這時只要好看，不必刻意省錢。”
賈璉叫苦道：“二叔，您說的是什麼時候的事？那二萬兩銀子早就花完了。您平日裡不大關注園子工程，卻不知這裡處處都要花錢。您看看，單是蓋這些房舍和添置傢俱就花了不少錢，裡面擺設的金銀器皿、精美瓷器、古董、字畫又得多少錢？遊廊、亭子、假山、小橋、水渠、荷花湖又得多少錢？各種樹木、名貴花草、鳥雀、禽畜等又得多少錢？車輛、船隻等又得多少錢？這些錢一半都是賒欠來的！”
“琦哥不是給了一百萬嗎？怎麼就不夠用？”
“二叔，剛才我可少說了最重要的一項：地皮。這省親別院佔地三里半，咱們寧榮二府的花園加起來也不夠，需得從左鄰右舍那裡購買房舍，拆除了再建園子。bj的地皮可是寸土寸金，周圍住的又大都是朝廷命官，我和蓉哥仗著祖上的情份和臉面苦苦哀求，好不容易才把那些街鄰勸走，錢可是一分不敢少給，還不能拖欠。琦哥的一百萬兩都花在這上面了，所以其他的錢只好先賒欠著。”
賈政焦急道：“照你這麼說，這園子竟建不成了嗎？沒有駐蹕之地，娘娘如何省親？這可是光宗耀祖的大事，耽擱不得。就是把庫房搬空了，把屋裡值錢的東西都當了，也得保證娘娘按時省親，場面還不能小，務必辦得風風光光的！”
賈璉感慨道：“二叔，賬還沒算完呢，娘娘省親那天，園子裡還要紮上各色紗綾花燈，焚燒各種香料，搭建蟠龍帳，掛上綵鳳簾，沿途需安排幾班樂師輪流奏樂。娘娘休息的小閣樓要按照皇宮樣式鋪設，再擺上各樣文玩珠寶。娘娘看戲的戲樓尚未搭建，賈薔買回來的戲班尚缺幾套行頭，又得買些小尼姑、小道姑，學著念幾卷經咒，放在家廟裡。又要賞賜娘娘隨從人員......”說到這，他竟說不下去了，只是搖頭嘆息。
賈政越聽越心驚：“照你這麼說，建這個園子，咱們竟變得精窮了？”他低頭踱了幾步，忽然問道：“聽說賴家的園子不小，若是能置換一下，豈不省了許多花費？”
旁邊跟著的林之登、來旺等管家聽了倏然心驚，面面相覷，生怕賈政下一個就提到他們。
賈璉搖頭道：“賴家被抄之後，他們養不起如此大的園子，半賣半送，給了忠順親王的長史，自家搬到城北買了十餘間老屋。聽說賴大、賴二盤了一間鋪子，賣點針頭線腦什麼的，勉強度日而已。”
“你如何不早來告訴我？今日若不是我問，你還打算瞞到幾時？”賈政見兩個財源都沒有了，不由得暴怒，瞪著賈璉罵道，“平日裡看你也頗幹練，如何做大事時便出漏子？耽誤了娘娘省親，仔細我揭了你的皮！”
眾清客已然不敢說話，只顧躲到遠處，生怕惹東翁生氣。賈寶玉不通時務，出不了什麼主意，只是跟著乾著急。
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