鄭邱審問俘虜回來，說道：“少爺，問清楚了，不是闖賊，是土賊。是王化元指點他們到這裡來的，老賊果然和土賊接觸上了。”
葉明申問道：“問清楚是哪路土賊？”
“賊首是潁上土賊李振海，流竄於亳州南部，這李賊原是老袁營的餘孽。李賊擁眾過萬，又與地方土豪勾結，王化元因此找上他來打咱們。李賊擔心自己名聲不顯，就假冒是李自成的闖賊來嚇唬咱們。”
王端問道：“小袁營、老袁營，都他麼哪裡來的？”
葉明申答道：“這幾路賊人我到略知一二。老袁說的是袁老山，此人原是壽州逃犯，在蕭山做礦工，崇禎八年時，秦賊過境，袁老山便領著礦工作亂，在黃淮之間流竄，後來為歸德守備高元衡所殺。”
“餘下的敗賊繼續流竄，如今又分為李振海、房文雨、徐顯環、戚念梧、程小禹五隊，其中李振海和戚念梧最強，各有一萬多人，餘下的三五千不等。這些人時聚時散，散多聚少。李振海主要在亳州，房文雨在蒙城北部，徐顯環和戚念梧在夏邑、永城、芒碭間。程小禹則在澮河、渦河一帶做坐賊，此人被稱為三當家。”
“哪小袁營是誰？”王端又問道。
“小袁營本河北大名開州賊，十三年渡河南下，一直在開封、歸德間流竄，現在南下到陳州、項城一帶，又聽聞他已經和李自成、羅汝才合營。這些土賊和秦賊比，戰力不如秦賊，但劫掠卻甚於秦賊。”
王端哀嘆道：“怎麼遍地都是賊！”
“皇明自有國情如此。”葉明申也是一聲長嘆，“自太祖定鼎以來，天下何嘗有一日太平。如果深究其原因，第一便是戶籍制度之害。洪武年間有軍戶二百八十多萬，可逃軍已達三十多萬，這可是國初啊。第二弊政便是田賦連坐，一里一甲之內，一戶逃，其餘各戶就要補足這一戶稅賦。”
“一開始百姓尚能應付，到後來吏治敗壞，苛捐雜稅越來越多，而士紳逃稅越來越多，貧民負擔越來越重。於是貧戶先逃，富戶後逃，就算是沒有兵禍，各地民戶也已經二不存一了。流民日多，焉有不亂之理？”
“自萬曆末年遼師興，朝廷加派遼餉。崇禎以來河南災禍頻仍，崇禎三年、四年、五年，連續三年冬雪而夏旱，更是民不聊生了。崇禎六年東，秦賊自濟源渡河南下，自此難制。為了剿匪朝廷又加派剿餉、練餉，又不肯蠲免河南稅賦，官吏為了完稅，只有敲骨吸髓地壓榨百姓。小民食不果腹，又無力應稅役，只能鋌而走險了。”
“去年我曾見河南）武安知縣竇維輅的奏抄，其中說武安縣原編戶口一萬三十五戶，今死絕者八千二十八戶，餘下不足兩千戶；原編人丁二萬三百二十五丁，今逃死者一萬八千四百五十丁，餘丁不足兩千。通計本縣正派條銀、新、舊、練三餉共銀四萬四千七百九十五兩，漕米二千三百四石，遼米豆共一萬二千五十三石，臨清倉米六百八十八石，祿米八百四十二石。合計銀差不多四萬四千兩，糧一萬六千石。分攤到每戶頭上，一戶要出銀二十多兩，糧八石。太平時節，中等之家拿出三十兩銀子尚且困難，何況亂世之中的貧苦百姓呢？”
王端默然，難怪明朝會滅亡！不過眼下不是埋怨朱元璋的時候，還是想想怎麼退敵吧。
派出去的斥候回報，在四通鎮發現了賊軍。
“少爺，”斥候稟報道，“賊人在四通鎮紮營。小的見賊人疏於防範，便領著兄弟們從鎮子中街殺了個來回。”
葉明申一驚，沒想到王端的家丁這麼牛批，忙問道：“可探清楚賊人有多少人馬，賊人兵馬強弱，鬥志如何？”
“估計賊人有兩千左右，騎兵不足五百，其中多是騾子兵。賊人披甲的不足兩百，都是破爛棉甲，見到披鐵甲的不過二三十人。賊人多是衣衫襤褸，用我們少爺話說就是營養不良，觀賊人並沒有什麼鬥志可言。但是賊人中有一二百人卻是披甲老賊，悍不畏死。我們兄弟衝入市鎮中，一般賊人都不敢攔截，只有這些披甲老賊上前奮戰，有幾個兄弟就是被他們砍傷的！”
王端點頭，對鄭邱和黑牛問道：“你們可有信心打敗李賊？”
黑牛不語，鄭邱皺著眉頭說道：“賊軍有兩千人，公子有一千家丁，據斥候打探的訊息，我軍要強於李賊，我又據山丘而守，擊敗敵軍並非難事。”
王端聽到要據險而守，有些擔心。“是不是有點被動，要不要主動出擊？”
