席間，那人問道：“聽兄臺口音不是徐鄴人氏，敢問兄臺來自何處？”
慕北陵說道：“在下確為徐鄴人氏，只不過多在西夜從商，久而久之便沾西夜口音，是以己所不欲。”
那人笑道：“原來如此。”敬而又道：“時下我夏涼朝屯兵艮水，兩軍對峙，局勢危卵，想必對兄臺頗有影響吧。”
慕北陵道：“何言不是，原本每日還賺得幾兩銀子，這下倒好，都數十天了，不但沒有撤軍，反而還在增兵，家父昨日曾差人送信來，說城中大肆徵糧徵物，唉，可惜我那些貨啊，被軍隊徵用不說，連本錢都沒撈回來，還生生折去幾兩，苦啊。”他所說，皆是下午聽喝茶之人訴苦所來，於此更不易惹人懷疑。
果然聽他如此訴苦，那人連連點頭，道：“兄臺之苦，何不是這徐鄴百姓之痛，不過兄臺放心，這種日子，要不了多久就會結束了。”
慕北陵心中暗驚，想道：“聽他口氣，他莫不是知道些什麼。”執過酒壺，親為其斟酒，旋即問道：“聽兄臺之言，這軍隊快要撤了？如此大好，我們這些做生意的便輕鬆不少。”
那人仰頭飲下一杯，神秘道：“我說的結束，非是兄臺所言之結束，或許待得那一日，兄臺的生意可以再進一步才是。”
慕北陵疑道：“哦？此話怎講？”卻見那人搖了搖頭，不再多言。
他不說，慕北陵也不好再三追問，免得暴露身份，於是便與之再對飲幾時，一斤酒下肚，他已有些醉意，聚起體內生力強行祛除酒力，他裝醉道：“嗝，不能再喝了，再喝，就真不行了。”
那人見狀，忽壓低頭，冒出一句：“兄臺真是徐鄴人氏？”
慕北陵暗驚，心道此人好生小心，一再打探自己出身，又道還好老子是裝醉，否則這一詐真要被你詐出些什麼，便斷斷續續道：“我，我，家，就在，城西……嗝，要，要不是宵禁，我他，孃的，早就回家了，還在，這個鬼地方……”言未盡，伏桌而睡。
那人聞言方才吐出口氣，自斟自飲起來。
至入夜多時，夜風吹過窗戶，涼意漸襲，慕北陵擺了擺腦袋，見那人還在喝，故作失態，拍了拍腦門，歉意道：“哎呀，不好意思，方才喝的有點猛，失態了失態了，沒在兄臺面前丟人吧。”
那人笑道：“沒有沒有。”
慕北陵道：“那就好。”又看天色，外面靜無一人，便道：“時候不早了，在下就不陪兄臺了。”說著起身欲走。
那人點點頭，忽叫住他，說道：“明日申時，百花樓中有士子歌女舞文賦歌，在下不才，想邀兄臺一同前去，敢問兄臺可有時間？”
慕北陵暗道：“百花樓，士子歌女，去看看倒也無妨。”遂道：“自然有時間，明日一早我便回去看望家父，打點些事情便去百花樓靜待兄臺。”
那人道：“如此甚好。”
慕北陵與之拜別，返身上樓回房。
至翌日，天剛亮時他便結賬離開一葉居，城內白日依如熱鬧，隨便尋了個鋪子，用了點早膳，便朝城西去。他先前與那人所說家住城西某處，卻不是平白所說，徐鄴城分四區，東城，西城，南城，北城，東城多為達官貴人所居，徐鄴的令尹府衙，將軍司等關要機構皆在東城，西城則多住百姓，是處萬人居。南城則是通商往來要道，多時商賈之人暫住之地，而北城，則直面徽城，是守軍駐紮地。
來到西城，街道由寬變窄，平房林立，來往各人多著粗麻布衣，扛羈旅，匆匆行過，鮮有駐足閒聊之人。徐鄴百姓與徽城百姓相同，民風淳樸。他沿路直走，來到一間鋪面前方才駐足，抬頭看，鋪子上掛有匾額，書道：甸糧鋪。找對地方，抬腳進去。
見櫃檯後閒坐一人，他悄悄打量，赫然便是昨日茶室中那訴苦中年人，昨日聽其倒苦水時，知道其住處，而且也是從商之人，今日無事，便尋思尋他看能不能打聽些訊息。
中年人見有人進來，卻是頭也不抬，只說道：“今日鋪中無糧，客官去別處看看吧。”
慕北陵心感好笑，哪有如此做生意的，居然把客人往外轟，清咳兩聲道：“你是吳掌櫃？”
中年人抬頭，眨巴眨巴眼睛道：“是我啊，你是……”
慕北陵不語，走近前，從懷中掏出一錠銀兩敲於櫃檯上，說道：“我家老爺想在你這裡定一千斤糧食，這是訂金。”
那吳掌櫃一見白花花的銀錠子，眼睛登時發直，伸手去拿，伸到一半又依依不捨的收回雙手，眯眼笑道：“這……敢問客官，你家老爺是？”
