桃林縣張家院內。
孟小婉正在看一封書信，這信她已經看了三遍，如今在看第四遍。似乎想從書信的字裡行間，看出孟傳生沒有寫出的一些東西來。
到最後，她放下了書信，對於相隔山水的父母兄嫂的擔心總算是放下了一些。
張哲走進了正房，見她沉思，便故意找話題讓她安心。
“適才，那商隊的夥計我已經賞了銀子打發走了。也反覆問了他好幾次，只道是舅兄上門託了書信，看著神色倒好，臉色不差，身邊也有世僕跟著。不知信中，舅兄又說了情況如何，岳父岳母身體可好？”
孟小婉聞言回過神來，她取過一隻青花茶碗，將自己早上泡好的菊花茶與張哲倒了一碗。
“不想今年的天氣熱了這麼久，明日便是重陽了。看你這一頭汗，擦擦。”
張哲接過茶碗一口飲盡，任由孟小婉替他拭了額頭。
“兄長在信中說的詳盡，這一路大家都好，只母親小小風寒了一場，如今已經大好。家中如今分落在了西江蘭川縣上河鎮，父兄買下了一座半舊兩進的宅子，房屋也夠住。大約使了些銀錢，找中人收了八十多畝地。兄長在信中囑咐我要好生謝你，如今他怕是也才從西江考場裡出來。通篇書信，都是隻叫我們放心。”
孟小婉與張哲又說了幾句憂心的話，便提筆寫回信，一氣寫了七八張紙，忽然又想到了什麼。
“夫君，那商隊何時回西江？”
張哲把頭一搖：“他們不去西江，本就是外地的商隊，不過是路過西江和武陵罷了。聽到上陰和蘭柯入了大鄭，這正準備籌辦了貨物西去闖一闖。娘子要寄信，只管把信給我就是。”
“夫君傳信可是有了妥帖之法？”
“太守月中起身進京面聖，家中僕從卻大部直接往西江去。昨日，太守身邊小廝遣人來問我有什麼要帶與岳父岳母的東西，可交於太守府的人一併帶去。還說，若是不著急，等放了榜，我有了秀才功名，也可一併前往西江探親。”
孟小婉一聽，心中頗為心動。
但是在房中轉了兩圈之後，她卻嘆了一聲。
“眼見得秋濃，一來一去，回來時怎麼也是冬日時候。第一年秋收主人家便不在，下面的佃戶怕是以後都會怠慢了田畝。妾身怕也是受不住冬日回程的苦楚。而且那邊家業方立，百事待興，房子怕也是緊的，我們這一去，少不得又與父兄增添一筆開銷，莫若明年春後再看？”
張哲拉住她一隻柔荑：“娘子卻藏著一樣不說。是不是擔心跟著太守的人一起去西江，怕為我惹上些許是非？”
“夫君才說西江那邊因為西呂的事把上下都擼了個乾淨，不知藏著多少齷齪等著人掀。有人盼著太守去，自然也有人盼著他不去。那些在等死的人一旦瘋將起來，將我們家兩邊都牽扯進去，可禁不起這風波。還是等嚴太守穩住了西江的局面，我們再獨自去不遲。”
“娘子卻是懂事到讓人心疼。”
“呸！”孟小婉見他又沒個正形，便輕呸了他一口。
轉日是重陽，夫妻倆一起吃了午飯，便各自出遊。洛沈氏家中又只剩下了她與洛四姑娘，接連下了三四封帖子要請孟小婉去住，而張哲則將孟小婉送到洛府之後，帶著三七去了暢音閣。
暢音閣的劉東主輾轉託了霍炳成，約他今日見一面。
一桌好菜幾壺好酒，暢音閣戲臺對面的二樓，在張哲一貫坐的位置，除了劉東主，徐娘子也在。
劉東主五十多歲，聲音洪亮，中氣足的嚇人。張哲聽徐娘子介紹，才知這位劉東主也是戲中痴人，家財豐厚，卻累年登臺不綴。
這些日子暢音閣，連演了兩次《天仙配》，劉東主都是親自上臺客串給七仙女與董永做媒的老槐樹。
桌上有一張五十貫的銀票，劉東主的意思卻是想獨佔《天仙配》這幕戲。
“之後每月暢音閣都有五十貫潤墨奉上，只怪劉某太愛這本子，還望信之郎君應允。”
張哲好奇了：“我聽聞，便有好書好本，各家印坊都是直接開印，並不與作者知會。東主這麼做，怕是會虧？”
劉東主哈哈一笑：“郎君說的是書本，士學之物只要官府不禁，那自然是誰人都可去印。便是劉某每月五十貫奉上，他人要印這《天仙配》，劉某也是管不得他。只不過，行內卻有規矩，印書、看書、哪怕走街串巷討生活的唱上幾曲都無甚關係，可要是開班排戲卻要問一聲劉某人了。”
張哲更奇了，又問：“本地倒好說，這外地卻如何管他？”
徐娘子與張哲添了酒，也接過了話頭。
“郎君不知，這討生活的行當，行內各有會首，還供著各行的祖師。幾百年的規矩，沒幾個敢真個惹了眾怒的。便是南陽有人排戲，也須先知會那邊的會首，只有確認了是新摺子或者有了許狀，這才能上臺子演。劉東主這五十貫，卻是買了本道的正宗，省內凡是想開戲的也不是不可。行內規矩，若是要上臺子唱《天仙配》掙錢，就須來武陵一趟，也不要銀錢，只需在這暢音閣的臺子演一出，得了劉東主的認可，這才能開臺。”
“有意思！”張哲笑了一笑，就收起了銀票。接著幾人又談起了暢音閣最近的生意，劉東主一提及此事，笑容就有些壓抑不住。
“劉某與徐娘子約好，每月開三折戲。一折便是三日，前幾日剛好演過一折。呵呵呵呵，奈何我暢音閣也有嫌地方小的時候。這戲樓上下二百二十六座，如今已經添至了二百七十六座。每日，只要徐娘子《天仙配》的牌子剛掛出，這戲牌子就留不住。不知多少老客人搶不到牌子的，整日在外聒噪，累的劉某每日不知要賠上多少小心。”
張哲心中瞭然，劉東主這是靠著《天仙配》賺大發了。往日暢音閣的戲牌子是二十文一面，可他方才來的時候，卻看到樓前的水牌上那價格變成了五十文，而四日後徐娘子再次登臺的戲牌子標價居然高達二百文！
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