桃灣，張家小院的正廳。
老叔爺張漢林坐了上首，作為主人的張哲坐了左下首，旁邊坐著他的老堂哥張臺張修堪，對面坐了對父子，正是那是聽說孟家出事後逃走的堂叔父張許和一個小大人一樣的十六歲少年，這是他叔爺的孫子，他的遠方堂弟張啟，表字儀哉。
老叔爺正在破口大罵兒子是個混賬。
逼著做堂叔的張許給張哲道歉，他那日不告而走，算是戳中了老叔爺的傷處。
不過也沒有長輩給晚輩道歉的道理，還是懂事的張啟站了出來，給堂兄張哲拜了一拜，誠懇的告了罪。
“我看你的書都讀到狗肚子裡去了！”張漢林總覺得自己的兒子一點都不像自己，他一點都沒把張哲和張臺當外人，什麼要命的話都往他兒子身上扔，“一房三家打斷骨頭連著筋，你看人臺哥兒都懂這個道理。我怎麼當年就沒把臺哥兒接到城裡去，換你在桃灣種地！”
堂叔父張許是怕極了自己的父親，性子裡都透著小心，只要父親一發火他就往地上跪，然後他兒子張啟也跟著跪，張哲和張臺就不得不也站起來。
老頭不心疼兒子，卻很心疼孫子，看他孫子跟著他爹跪了幾次，索性就不看他兒子了。
他笑眯眯的就指著他孫子問張哲。
“二郎啊，你看看我們家的啟哥兒，進學也有七年了。我原本想著讓他明年開春也去考一回，你但凡得空，就幫叔爺指點指點這個小子。我可告誡過他，以你二郎如今的名頭，如果他沒把握，是斷不會放他進考場的。若是考不中，豈不是壞了整個張家的名頭。”
聽到爺爺提到自己，張啟就起身再次與張哲見禮。
張哲隨意回了一禮，卻心道：這小子的老師不知是誰，教出的徒弟好生古板，沒什麼意思。
孟小婉正好領著白鷺奉了茶湯上來，見張哲有些無禮，便輕輕的看了他一眼。
張哲秒懂，就把表情變得嚴肅了一些。
孟小婉心裡又好笑又好氣，這人變臉也忒快了，一點過渡都不帶的。
不過她房裡還有張啟的妹子在做客，也沒在客廳多留，與兩位長輩見過禮就領著白鷺下去了。
“我原本也是不耐煩來爭這勞子族長的，”張漢林這才開始與張哲、張臺說正事，“可如今二郎的名頭已經起來了，說不得就這一兩年又是一個秀才到手。國朝求賢若渴，但有三代中試的，三代人積累下的免徵祭田，免徵年月再延二十年！”
“這就是八十畝地，免徵到二十年後，我還能讓那一支佔這個便宜？”老頭接著把眼睛一眯，“還有這些個貪心不足的東西，忘恩負義的孽障，居然還把主意打到了哲哥兒的水田上了！真當我這一支人都死光了不成。”
張哲詫異了。
“不知叔爺是如何知道此事的？”
老頭略帶得意的指著張啟道：“啟哥兒在郡城嚴夫子的塾中進學，前幾日本縣的李夫子帶了幾個弟子去拜訪嚴夫子。啟哥兒正好負責接待李夫子塾中的學子，裡面居然有個小子是本村黃家的，把那一支在你成婚那日做的事說的明明白白的。正好，那老傢伙遭了報應。我便回來與他家爭上一爭，讓他們也知道我長房的厲害。”
這時，張修堪在一邊終於找到機會插了嘴。
“叔公，方才在祠堂裡，那祭田六十畝，讓我一家種二十畝，怕是太過費力。不若還了十畝與山哥兒家繼續種。都是......。”
“呸！”老頭恨鐵不成鋼的指著張臺就罵，“你兒子不過往他田裡扔了一塊土，他便逼著你幫他家耕了三天地！那時，他有當你是哥哥？還有這話，你敢回去說與你那口子林氏聽！”
張臺想到他媳婦的潑辣勁，也縮了縮脖子不說話了。
