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大戰在即，朝陽湖上戰雲密佈，首當其沖的洪都守將記文理不敢掉以輕心，加固城牆，操練攻防，又連夜召集將領佈置禦敵。他說：“武子豪這次是起傾國之兵殺來，來者不善。我們能不能守住洪都，仰仗各位了。”他有意看了鄧天一眼。
鄧天說：“都督分城而守的辦法很好。末將力保撫州門萬無一失，上一回丟了洪都，本該處死，這次敢不盡力！”
記文理令薛顯將軍守章江門、新城門；牛海龍將軍守琉璃門；李繼先守瞻臺門；趙德勝將軍守宮步門；程國勝守士步門；他自己率兩千兵居中防守，並嚴令諸將各司其職。
鄧天認為，知己知彼才能百戰百勝。他建議先派探馬出去探明敵軍實力和使用何種武器，才好防備。
記文理正要說此事。他已派出三撥探馬，全都查明瞭。武子豪大艦百餘艘，攻城士兵每人有一面簸箕大小的竹盾，很難對付。
鄧天早已想好對策，就用火銃破它，竹盾容易打著起火。
眾將都認為鄧天的辦法可取。
武子豪攻城開始後，攻勢猛烈，城中四處告急，記文理意識到敵情遠比他估計的要嚴重得多，他幾乎整天奔跑在前方，很少坐在衙門裡。
水關那裡敵人得手了，記文理親自來到水關，城外喊殺聲震天，敵軍用火銃開路，一路破木柵攻入，這裡是牛海龍防守地。
牛海龍親領士兵手持長槊從柵內刺敵，對方奪槊，雙方戰鬥激烈。
記文理下令：馬上告訴鐵匠營，鍛造鐵戈鐵鈎破敵。
牛海龍立刻命人去找鐵匠，記文理與牛海龍剛鑽到水關柵欄口去鼓舞士氣，沒等說上幾句話，有人來報：“記將軍，不好了！”新城門、琉璃門方面都打得很苦，總管李繼先，萬戶程國勝，還有百戶徐明都戰死了，趙德勝的宮步門也吃緊了。
記文理只得叫人備馬，再去宮步門。
記文理趕到宮步門時，已有少數敵軍攀上了城頭，趙德勝領兵與其廝殺，將很多敵人砍殺，屍體扔下城去。
趙德勝站在城頭，向城外一看，武子豪的華蓋下，竟並肩坐著美人達蘭，二人談笑風生。趙德勝彎弓搭箭要射，卻被華蓋旁的張天愷搶了先，他向趙德勝射出一箭，正中趙德勝左胸，他血流如注倒在城垣。千戶張子明撲上去救他。
恰此時記文理上城來，下令：“放箭！”
士兵們一陣亂箭射出，武子豪的華蓋不得不退。
記文理去看中箭的趙德勝，已氣絕身亡。
記文理站起來，看見敵人又排山倒海地上來開始攻城。
張子明說：“將軍，現在與外面音信不通，萬一守不住怎麼辦？應當及時派人去南陵求援軍。”
此前記文理已連續派出三個信使，兩個被殺死，一個被活捉，下落不明，很難出去。
張子明毛遂自薦，請任信使。他是個膽大心細的人，但記文理對他並不太熟。
記文理擔心地說：“出得去嗎？”
張子明決定化裝成漁民，趁夜從水關出去，如果能混過石頭口，就行了。
記文理說：“好吧，千萬當心，全城的安危繫於你一身了。”
