胡庸心想，他怎麼知道我是讀書人？胡三說的嗎？他告了聲罪過，卻只坐了椅子邊兒。
愚才先生說：“從明天起，我不能再用你下廚了。”
胡庸嚇得站起來，極為不安，不知是菜燒得不可口，還是有什麼不對的地方？
愚才先生和善地說，他用一個舉過鄉試、第一名解元的才子給他來當廚子，又要冒性命之險嘗毒，於心不忍。
胡庸大有良馬遇伯樂之喜，眼裡放出亮光來：“這事我從來沒對任何人說起過，大人怎麼知道的？”
愚才先生也是偶然得知。前幾天他奉命清理江南貢院，在碑林石碑上發現了胡庸中解元的名字，先時還以為重名，隨後又在卷庫裡翻到了他的卷子，文章寫得好，可圈可點。
胡庸說：“謝謝大人誇獎。”心裡有得見天日的感覺。
愚才先生說：“你是當地有名的刀筆，最擅長寫訟狀，是吧？”
胡庸臉紅了，刀筆吏並不是褒義，他說是偶亦為之，都是氣不公，才代人打打官司，哪敢稱刀筆。
愚才先生笑道：“你在至正十二年一紙狀子，殺了三縣令、二平章、一左丞，轟動江南，你還不夠刀筆嗎？”
胡庸說：“大人把我胡某人說成訟棍了！”
愚才先生說：“那倒不是。以你的才學，是可以進士及第的，你為什麼半途而廢？燻沒有進京會試？”
胡庸說，天下這麼亂，即使成了兩榜進士又能怎麼樣？倒不如看準時機求進取。
“聰明人。”他的選擇已暗合了愚才先生的心志，他不也有類似經歷嗎？愚才先生知道他想走終南捷徑，於是煞費苦心，來給自己當燒河豚的廚子。
胡庸也不否認，他聽說大人愛才、廣納賢人，他雖是無名小輩，也想求得提攜，便找了這麼個差使，不然怎麼可能接近聲名顯赫的愚才先生。
愚才先生嘆道：“難為你一片苦心了。我想過了，不能讓你久居人下。你可先在我這裡幫辦點文牘上的事，有機會薦你到平章那裡去，那裡才有你施展才幹的機會。”他認為，記離一定會看中胡庸的才幹、學識和機敏的。
胡庸感激涕零地跪下了：“您的大恩大德我沒齒難忘。”愚才先生拉他起來。胡庸指著盤子裡的河豚說：“可以吃了，沒事的。”
愚才先生玩笑地說：“我當一回伯樂，卻再也吃不到這麼美味的河豚了。”
“我還可以來燒，”胡庸說，“不然，我把手藝傳給我的同鄉胡三。”
愚才先生笑了：“也好。”
記離的平章衙門公堂裡惟一懸掛的條幅，就是李珂所題的“能屈者能伸”，已裱好了。他的桌子上、背後屏風上到處貼滿了紙條，他伏在案上寫著，冷丁想起什麼，便站起來瀏覽屏風上的紙條。
記離叫：“來人！”
上來一個聽差，記離把寫好的東西交給他，叫他差人飛馬快遞浙州仲武，叫他先不要攻打武子豪。
這人下去後，記離又看桌角粘的紙條，馬上又叫人：“來人！”
又上來一個書辦，記離吩咐把太平府收稅的底冊子拿來，誰叫他們又加了丁稅？他把一個劄子遞過去，勒令太平知府馬上把丁稅免掉。
這個書辦下去後，記離又看了一張字條，再次喚人：“來人。”
又上來個書辦，記離問應天府修建學堂的錢到了沒有？
書辦說：“還沒到，我昨天去催了。”
記離讓他告訴安陸，三天之內不能開學，讓他把大印送回來。
書辦說：“是。”
記離自語：“沒有人才，國家怎麼能興旺？”
書辦答應著下去了。
記離又開始看粘在桌子上的紙條，揭下一張，又向階下叫：“來人啊。”
