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記離說：“咱別一路走了，要點吃的兩個人分，不夠塞牙縫的，各尋生路吧。”
道二說：“那就分開吧。我可等你混出個模樣來，若你日後真的當了帝王，可別不認識我呀。”說著又懶懶地躺了下去。
記離說：“哪能呢。我走了，你在這兒做你的好夢吧。”
與道二別後，記離獨自一人悽悽惶惶地走上了行乞路。他並不把討飯當成目的，他要藉此機會體察民情，計劃用三年左右的時間走遍穎州、青州、光州、固州。他像雲水一樣飄忽不定，日出上路與饑民為伴，暮投古剎安身，嘗遍了人間冷暖艱辛，體味了世態炎涼，知道了各色人等的生存方式，這是他蝸居在帝王皇宮裡不可能體驗到的一切。
記離隨身帶了一個自己裝訂成冊的記事簿，把一路所見所聞全記到了本子上，他不知道日後會有什麼用，但覺得會有用。他腦子裡什麼都裝，尊貴的、卑賤的、壯美的、委瑣的、昌盛的、沉淪的、富裕的、貧困的……記離在遊食生涯裡，肚子餓癟了，眼界卻極大地開闊了，他覺得很充實，稱自己是個貧困潦倒的富翁，富在何處？別人豈能盡解其中滋味！
胭脂痣，人間百味，那是一團朦朧的美好的影子，足以伴他半生之夢；皇字頭，帝字尾，姬瑤的命運之線拴到了記離權力中樞上。
在記離即將結束遊食生涯的最後日子裡，他得了一場大病，除了向路過的寺院討些草藥，他無法就醫，身體虛弱得走路都打晃，再加上一日三餐得不到保證，時常坐下去就起不來。
這一天，天下著淅淅瀝瀝的毛毛雨，他拄著棍子好歹來到村邊，眼前直冒金星，他已經差不多四天沒吃一口正經飯菜了。
記離踉踉蹌蹌地來到小土地廟前，想推開破敗的木門，沒有推開，人卻摔倒在廟門檻上。
雨仍不緊不慢地下著，澆在記離身上，他也渾然不覺。
遠處走來一老一少來避雨。少女大約十五六歲，雖然臉色也不好，卻掩飾不住她那天生麗質和很有教養的氣質。
兩個人站在屋簷下，少女發現了記離，嚇得叫了聲：“又一個死倒，是個和尚，而且還這麼醜。”向老者身邊靠去。
老頭說：“小姐別怕，見怪不怪，見得多了，還怕什麼！”他無意中向記離斜了一眼，說：“這人好像有氣兒。”
老人湊過去，從地上拾起一片鳥羽毛，放到記離的鼻孔底下一試，羽毛輕輕地扇動著。
少女驚喜地說：“沒死，救救他吧。”
老者扶起記離，叫道：“師父醒醒……”
記離無力地睜開眼，努力掙紮著坐起來，看看天上飄灑的雨絲，說：“哦，下雨了，下了雨，旱災就該過去了。”
少女問他是哪個寺廟的？是不是病了？
記離搖搖頭，無力地苦笑一下。
老者明白，嘆了一聲：“天下人一個病，餓的。”
