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一九零一年春天，科爾沁草原上來了一夥奇怪的客人。這是一夥俄國人，長得高鼻深目，藍眼睛，紅頭髮，嘴邊鬍鬚虯亂濃重，目光陰騭狠毒。
牧民沒有見過俄國人，冷丁一見真以為紅毛羅剎來了。領頭的叫格羅莫夫，鷹鼻鷂眼，虎背熊腰，豺聲狼顧。是俄國派駐齊齊哈爾的武官，任務就是結交科爾沁草原上各旗的王公貴族，滲透草原，實施巴德瑪耶夫計劃。
這個人性情狡詐多疑，驕橫拔扈，陰險乖戾。他帶了二十名隨從，一名蒙語翻譯，一名漢語翻譯，都騎著高頭大馬。他們並不著急趕路，在草原上慢悠悠地行走，仔細觀察路上的山形地貌，風土人情。不時的做一些筆記。
格羅莫夫來到了一條大河岸邊，他勒住馬，貪婪地望著這條大河。半晌，對一名隨從說：＂真美啊，多麼象西伯利亞的勒拿河。這麼美的地方應該歸屬沙皇。愚蠢的東方人佔據了這麼富饒的地方真是暴殄天物。＂
隨從奉承說：＂您就是開拓疆域的俄羅斯民族英雄哈巴羅夫，有您忠心耿耿地為沙皇服務，帝國的疆土延伸到這條大河不會太久遠。很快我們就會在自己的國土上暢遊這條大河。＂
格羅莫夫哈哈大笑，他跳下馬，從馬身上馱的行李裡掏出一張地圖，鋪在草場上研究一番，做上標記。抬頭對隨從們說：＂這條河中國人叫洮兒河，貫穿了扎薩克圖王旗。沿洮兒河向上遊走，就能找到王爺廟街，那裡駐紮一百六十八名勇敢無畏的哥薩克，他們是開闢新疆域的勇士。我們要見的烏泰王爺的王府也在那裡。＂
格羅莫夫一行沿著洮兒河岸向上遊走，邊走邊玩味洮兒河兩岸豐美的草原，翠綠的山峰。山坡上山杏花正在怒放，河岸柳枝吐出了嫩綠的幼芽。
格羅莫夫陶醉在洮兒河岸風和日麗的春天美景中。漸漸太陽落到西山下，遠處有一片炊煙飄飄搖搖升到空中。茅柴燃燒的焦香瀰漫過來，格羅莫夫使勁嗅著，策馬向炊煙跑去。
一座屯子顯現在格羅莫夫一行面前。格羅莫夫說：＂我們先在這座屯子裡休息。烏泰王爺王府就在屯子北面那座山的後面，等到午夜後我們再去烏泰王爺王府，躲開人們的視線，不要引起清廷地方官吏的警覺。＂
格羅莫夫一行走進屯子。屯子建在山下的緩坡上，幾十棟土坯房散落在道路兩旁，屯子中心留出一片空地。格羅莫夫在屯子口停下，下馬走到一位正趕牛群迴圈的放牛娃身邊，用生硬的漢語開口問道：＂您好，這是什麼地方啊？＂
放牛娃抬頭一看，哎喲，來了一群紅毛羅剎。駐紮在王爺廟街的哥薩克經常到鄉下騷擾，搶掠牛羊，放牛娃見過哥薩克，知道這些人是俄國人。他驚恐地說：＂你們是什麼人？來幹什麼？＂
格羅莫夫擠出笑容，讓自已的鷹臉更和藹一些，對放牛娃說：＂我是俄國旅行家，來遊歷科爾沁草原，路過你們屯子，要找吃飯的地方。＂
放牛娃說：＂這個屯子叫池家圍子，屯子街心有家池家大車店，那裡可以吃飯。＂
格羅莫夫豎起大姆指，說：＂哈拉少。＂從兜裡掏出一塊水果糖遞給放牛娃。一行人慢慢向屯子街心走去。
放牛娃是常韓氏的兒子常有福，他讓來接他的妹妹趕牛群，自己繞近道跑到池震宇的大院。找到池震宇，氣喘吁吁地對池震宇說：＂村口來了好幾位俄國人，要找吃飯的地方，正在向街心走過來。＂
池震宇連忙問：＂他們是俄國兵嗎？＂
常有福揺搖頭，說：＂他說他們是俄國旅行家，看上去也不象來禍害我們的。＂
池震宇說：＂只要是俄國人就要小心，說不定後面跟著俄國兵呢。你趕快去告訴大家，先撤到後山樹林裡。＂
常有福答應一聲跑了出去，挨家逐戶地招呼人們上山。
池震宇急匆匆地跑到大車店，格羅莫夫一行剛好走到大門口，池震宇迎上前，翻譯下馬，對池震宇說：＂我們是旅行家，今晚要住在您的客棧。我們不住大通鋪，給我們找幾間上房。草原上的羊很好吃，給我們殺一隻羊，燉手把肉端過來。＂
池震宇笑著說：＂有上好的房間，剛空岀來，都是正房，寬敞，乾淨。廚房有苞米碴子粥和鹹菜，隨便吃，不要錢。客官要吃羊肉，我去羊欄抓一隻殺了，給客官做新鮮的手把肉。客官要多等一陣子。＂
翻譯回頭詢問格羅莫夫，格羅莫夫點頭。翻譯對池震宇：＂帶我們去房間。再去抓羊。我們不吃苞米碴子粥和鹹菜，蒸一鍋饅頭吧。＂
池家大車店的院子很大，院子裡的側面有馬廄丶水井。僱了夥計，客人的馬都有夥計牽到馬廄喂料飲水。另一面側有一個大通房，大通房裡面是南北兩排大通鋪。沒錢的客人可以免費住，自帶被褥。沒有被褥的裹一張羊皮，找個空位一躺就睡覺。大通鋪救了許多窮困潦倒的闖關東的人，池家大車店也落下好名聲。
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正面是一排土坯房，有幾間正房，是給過往的商人丶官吏丶江湖人士預備的。池震宇叫夥計過來，讓夥計把馬牽到馬廄喂料飲水。又讓夥計開啟四間正房，送格羅莫夫一行休息。
池震宇把格羅莫夫一行送到房間，順便問格羅莫夫：＂客官從哪來呀？到札薩克圖王旗做生意呀？要住幾天？＂
翻譯接過來說：＂我們從卜奎來，到圖什業圖親王旗買牛和羊，明天早晨就走。＂說著，抓出一把羌貼遞給池震宇，說：＂明天天不亮我們就走，先把房費和買羊錢給你。這些夠不夠？＂
池震宇接過來，說：＂只多不少。有錢就給點，沒錢也住店吃飯。開這店就是讓出門在外遇到難處的人有個接濟處。＂
說罷轉身要走。格羅莫夫喊住了他，問道：＂從札薩克圖王旗到圖什業圖親王旗有多遠？＂
池震宇告訴了他。格羅莫夫又問到扎賚特旗多遠，又問公爺旗丶達爾罕旗丶賓圖旗丶博王旗丶郭爾羅斯前旗丶郭爾羅斯後旗的路程。問完各旗的距離又問科爾沁草原上的放荒開墾。
格羅莫夫問：＂你不是蒙古人，是闖關東的漢人吧？＂
