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二十七、兵臨城下
二十七、兵臨城下
數百訓練有素計程車兵，即便在最前身無長物的戴罪者，也是曾經的騎士軍卒。高文騎士團和另一支不曾見過的騎兵隊，則是左右排列在陣列的兩端。
帶著槍劍前來的先禮後兵，意圖十分明顯造作。那十多臺弩車，矛頭便是直指灰熊堡的城頭樓上。箭塔攻城車也蓄勢待發，戰爭已經臨界點上。
“告訴福特伯爵，別窩藏叛逆的罪人。以未來王瑟蘭特王子之名，我們主人吉斯侯爵會寬恕你們的無知。”信使騎在馬上，邊叫喊邊帶著馬匹盤旋走動“這裡有侯爵大人的親筆書信，是作為對福特伯爵以及所有人的擔保。”一手把信件掛在城河外的木架上“也是藉以主神之名保證。你們有半天的時間作考慮。”做完最後通牒便策馬回走，返回獅心王的大軍佇列之中。
高大的城門露出了縫隙，吊橋嘩啦嘩啦地等待鐵鎖的放鬆，與城河對岸接觸。一名農奴順勢跑了出來，把掛在木架上的信件帶回了城內。
“侯爵大人，你的仁慈實在讓人敬佩。”以軍需官的身份，臃腫的鮑勃也隨軍出擊。帶著友善笑意地向吉斯打趣道“看來大人是沒有掛懷家族的怨恨，正直地執行我們王的命令。世人會譜頌你的仁慈，還有氣量。”
我何必解釋，又何必理會“誰都會給予他們最後的機會。”同樣帶著冷冷的笑意回過去“維護王的權威，是必然的事情。”
鮑勃遠望灰熊堡上，也是備戰的狀態。不過一時三刻還沒能開始，或者根本不用開始就結束“吉斯大人，恐怕福特不會立刻有答複……”天陰陰，雲朵遮蓋烈日，但微風還是帶著灼熱，侵襲肌膚，讓滿身脂肪的鮑勃大汗壓小汗“依我看，我們不如先作休息，也讓士兵們先是休息，增加些體力。”
歸根到底，還是你自己需要一個遮涼的地方。吉斯也向那城堡放眼看去。也罷，自己早有準備，休息也無妨“一切就按鮑勃大人的意思，軍士們輪流休息，讓荒野騎兵和獵狗騎兵隊到附近搜尋敵情。”正好可以趁此時與華萊士家的大小姐艾美會面。
氣氛緊張的灰熊堡內，各自盡是自求多福，在城底內裡尋找一個不會被波及的地方。農奴推開人群，走往階梯的上端，把信件交過給等候多時的侍衛。農奴的行動獲取了一份麵包作為報酬，這或許是最後一餐，也有可能成為被困城內饑荒時的救命稻草。接過了食物的農奴快速消失在人群之中，去尋找他的家人。
信件有二，一封書函是蓋有白獅子紋章的，另一封是沒有蓋章，署名‘至勇者’。農奴不懂字，侍衛看得雙眼發光。用手捏緊自己佩劍的劍柄。
信件內裡還有一小包雪白的東西。人生的唯一機會。想著侍衛便把書信藏在懷裡，這是門卷的邀請函，也是證明。
城底的小廣場確實是沙丁魚罐頭，人們都在往地窖裡面去。侍衛走過牆頭過道，登上城堡的外圍棧道。這裡是便捷的過道，能夠快速進出城內，直入主殿邊上的側殿。
不少士兵靠在側殿內牆邊休息，也有士兵透過射孔時刻關注城外的狀況。虛掩的木門讓侍衛大步進入，走向領主的大殿。領主和貴族們似乎並沒有想象中的神經繃緊，正殿與側殿相隔一條走廊，也是天與地的差距和不同。
被人稱之為暴發戶的福特伯爵依靠那一口銀礦，利滾利，錢賺錢。買下了爵位，買下了土地，富甲一方。遇上蕭條的經濟，遇上饑荒的時節，遇上天災人禍的時候，一袋又一袋的白銀，解決了福特伯爵的所有煩惱。
面對兵臨城下的狀態，伯爵大人還打算用錢去解決問題嗎？侍衛走入正在宴會中的大殿。繞開喝醉的貴族，擋路的爵士，送酒的僕人，來到了領主的長桌面前。
或者事情還有轉機，我不能貿然行動“伯爵大人，這是城外吉斯侯爵命人送來的信件。請伯爵大人過目。”領主願意服從吉斯侯爵的意思，那我就不能做蠢事。
