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二十一、吉恩河之門
二十一、吉恩河之門
相比博林堡與法蘭堡到吉恩河石橋的距離，勞頓伯爵要到哪裡還是要過上大半天的時間。
搶在事態變動得不可控制之前，吉恩河卡羅艾恩的岸邊已經開始大興土木，在岸邊橋上築建一座木堡城牆。站在兩領地爭端的風暴中心上，阿諾德的出現足以讓雙方暫時保持在一個平衡點上。
書信的內容大義凜然地提示到，使用到公正教的措辭和戒律，更指示出普隆整體國力正在複蘇，如果貿然的發動內戰，得益的不會是西境卡羅艾恩上的領主貴族，也不會是普隆共和國的權位者。而是直指東面蠻族，西北的科羅帝國，不明態度的鄰國讓人心憂，只會讓敵人乘虛而入。
看著阿諾德的書函信件，斯邁伯爵翻過一頁又一頁粗糙的紙頁。海德威大陸上統一的新發明——粗糙的紙。它唯一的好處是不會把墨汁化開，但跟羊皮卷同樣怕水。它的輕是好處，可惜粗糙的表面寧人有不適的手感。就對貴族而言。
伯爵的老學士看得更是仔細，把每個字每個詞反複斟酌它的意義和阿諾德的用意。但無論如何反複重讀，上面顯露出阿諾德無私的品格，甚至未曾為他自己的個人利益而提及任何。
“我的大人，他選擇了效忠第三王女，目前身處索克城的艾麗卡公主。”
“我看得到。但他不過是一名子爵，頂多是一名有封地的子爵。選擇效忠誰，對於子爵而言沒太大影響。”
“大人，他是普隆的英雄，擁有數百畝平原的領主，即便是子爵，難道大人就不覺得他的賞賜在普洛斯科國王在世的時候，就是一個天大的賞賜嗎？”
“哪裡是平地，沒有高城，也沒有險要，更沒有數百雄兵。地面再大，也毫無意義。”
柔和的日光逐漸光亮，照射在城堡內平整的石磚地面上，那翻轉盤旋的空氣帶起陣陣灰塵，似是紐帶也似是波紋。也照亮了領主與僕人的臉龐。花白鬍須的斯邁把最後的一紙頁遞給奧古吉，臉上盡掛難作抉擇的皺紋，是愁容還是沉思。
書信的內容無需再看下去，老學士整理好每頁紙，整齊地放回那皮套信封裡去。
“大人不能失去在卡羅艾恩的聲譽和權威，又不能因為安塔克家族和肖恩家族的私鬥，而牽涉在其中。”信函除被開啟的印章，恢複一切完好如初“阿諾德子爵的出現是一個機遇，即便今天伯爵大人不出面，也不立刻表示效忠於誰之前。借給普隆英雄些許農奴，這不足以成為他人口實。逃走的農奴每年都有，加上這兩年和勞頓伯爵的爭鬥下來，領內正是鬧饑荒的狀況。實在一舉兩得，大人難道就不覺得這是一個好方法嗎？”
聽過老學士的話斯邁稍作思量。也不為一個方法，一面我協助了支援三王女的阿諾德，也就等同於支援了三王女那女孩；一方面我確實遵守那張看似威逼利誘的協議，也不留任何口實；最後甚至可以提出要求勞頓·勃朗寧那家夥按兵不動，若他出兵，我則出兵，以維護我侯賽恩家族不被輕視的權威和西境的聲望。
“確實，這不無是道理。是個辦法。”減少些需要分攤口糧的人口，在某些時候確實是一個方法“那些一窮二白的家夥，就給我送到阿諾德子爵的哪裡。還有那些有喬爾聖斯堡回來的人，沒有居所的，沒有戰功的，沒有錢財或裝備的，都統統給我送到普隆的英雄哪裡去。”
“伯爵大人，這樣做，是不是有點過度呢？”這種不合理的做法，實在太過離譜和缺乏仁慈“至少大人也先廣貼通告，讓傳令官在城內廣場宣讀大人的旨意，以表示為了民眾的財産和安危，目前不能讓三無人員入內。方顯得伯爵大人的權威和仁慈兼併。”
順掃自己花白濃密的胡須，眼睛發亮地露出本意“就這樣辦！”。沒人會對這樣的處事方式存有質疑，在博林堡領地內所有人都應聽從領主的命令。
“讓阿諾德子爵的人進來！”心領神會的奧古吉呼喚門衛，讓門外等候多時的費迪南德和艾倫兩人進來。等他們參拜過斯邁伯爵之後，老學士側身看了看兩人的衣著和行頭，由上而下地打量兩人。
