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859年的春天，是海德威大陸噩耗的一年，不安年份的起始點。沒有人知道這一年究竟發生了多少事情，但至少不能以事不關己的態度去面對事實。
冬雪冰融，掛於木堡牆上的冰刺，沿著尖端點點滴滴流出水珠。除去極其寒冷暴風雪的數天以外，這個冬季讓人歡欣，因為被冰雪女神帶走的靈魂甚少。格蘭特在春天到來的數天，城上城下如同雨後春筍，所有人都冒了出來，在慶賀同時有著他們必須完成的事情。格蘭特商隊的歸來也讓城鎮增添多幾分熱鬧，為了慶祝新的一年眾多人前往教會，在馬什修士的帶領下譜頌聖詩和朗讀《贊美詩》，由於人過多教會外被重重圍起。比起冬天那單調的打鐵聲，此時的各種聲音響遍上下。
即使缺少了領主坐守城內，人們還是自主地展開各自的工作，狩獵的，伐木的，烤麵包的，製作工具的，生産武器的，所有的一些正如春天到來一樣把冰雪融化。
嘰嘰呱呱的叫聲讓人好奇，沒錯，那是圖本斯由西西裡湖帶回來的灰鴨子，開拓出來的湖面需要養殖，若非如此春天到秋天糧食會顯得十分短缺。雖然老馬克並不認為那些灰鴨能抵禦寒冬，至少這是年末的事情。根據阿諾德原則，被登記的格蘭特居民都享有獲得這次新春貿易回來的牲畜，養殖將由居民自住處理，收獲多少也是居民自願原則，顯得十分公平。
日常集結計程車兵與公會劍士，今天是他們的獎賞日，雖然現在的格蘭特算不上富裕，但硬繃繃的銀幣金幣還是有的。作為守備隊長，過去的近衛侍隊長漢克顯得生硬，因為漢克並不適應演講，如果現在又敵人來襲，那麼絕對會比這個演講要強十倍，訓話的話能夠好上五倍。“根據阿諾德大人所訂立的律法，今天將分批巡邏。在你們得到一枚銀鷹的同時，三天的休假也同時開始。”這意味這士兵們可以由長期的訓練，巡邏，演習這些枯燥無味的日子中脫離出來。眾多士兵都在對視中流露出歡欣的神色，包吃包住還有薪金，甚至還有假期，這種前所未有的，實屬地方特色的軍旅生活，大概就只有格蘭特這裡了。
“這個時候阿諾德大人竟然去了魯斯特，圖本斯你怎麼就先回來了呢？”
分配物資的圖本斯並沒有停手，隨手抓起一隻灰鴨遞給艾爾莎“大人說如果再呆在木堡裡，恐怕法典完成後，就會成為你的生物解剖助手，還是去魯斯特拜訪公爵千金好了。”說完圖本斯再轉頭看了看手中的灰鴨，一手收回去“不！這個不應該給你。”
“給我！拿出來的東西有收回去的意思嗎？”難道我會把這只鴨拿來當實驗，想一想或許還是個不錯的選擇。艾爾莎強硬地奪過鴨子，也無視像鴨子哇哇叫的圖本斯“我不會這麼快就宰了它，至少讓它生下幾只蛋以後。”
“阿諾德你這家夥還真是豔福不淺啊！”暗自竊笑的圖本斯看著離去的艾爾莎，手中活依舊停不下來。
冰雪的融化也促化了各種生物的活動，冬眠醒來的野獸和不得不幹活的賞金獵人。索克城來的信使在中心廣場貼上懸賞，針對的正是兩地之間的山賊。
“那是什麼公告？”
“懸賞什麼的。”
內容是什麼沒有人能夠認讀，平民大多都是農奴，認字不如耕地。圍繞公告欄的人甚多，他們都希望知道內容。
深藍圓帽和披肩，留有些許須根的信使大聲朗讀，稍遠壓根聽不到他說什麼“懸賞，索克城與格蘭特城之間的山賊，波本鯨斯群山的山賊頭領，一名獨腳山賊為首的山賊，誰拿著那人頭來我這裡或是索克城裡去，五百銅板將屬於他。”
“哈哈……才五百銅板，不值得我們為此冒險。”休假計程車兵手中的銀幣比起冒著生命危險的銅板要可靠得多。
在格蘭特裡這一紙懸賞沒有任何吸引力，人聚人散，連上前詢問的人都沒有，讓信使摸不著頭“嘿！你們難道覺得五百銅板是小數目嗎？”至少自己覺得那是自己兩年多的收入，卻沒有評估考量到格蘭特領主的慷慨“五百銅板對於你們這些士兵和農奴來說，是一個多麼龐大的數目。”
農奴這是是沒有的，信使招致各種仇視和白眼“那為什麼你自己不去當一名賞金獵人？那可是波本鯨斯的事，跟卡羅艾恩沒什麼關系吧？”
“哈？！為什麼？”信使很滿足自己的現在“我可是一名信使，是信使。擁有杉樹紋章的人，那種野蠻行為可不適合我。”用手指著胸前白色杉樹紋章，至少現在山賊沒有危害到自己的權益和財産。
士兵一笑而過，聳聳肩轉頭離去。同樣，山賊沒有危害到格蘭特的情況下，沒有理由浪費難得的三天假期去山林冒險，袋中那傳遞體溫溫暖的銀幣讓人滿足，今天可要到湖邊洪流酒館暢飲“山賊？！隨他去吧！”。
毫無收獲的信使把格蘭特所見所聞轉告給他的主人錢寧伯爵“算了吧！卡羅艾恩人是不會理會波本鯨斯商人的痛苦。”深藍的外套，一身緊身衣褲，伯爵的羊毛鬥篷拖到地上。
肥胖的政協大臣步步蹣跚，看上去走起來十分吃力“我的大人，恐怕不是大人所想。”錢寧伯爵十分信任此人，唯一就是覺得他吃得太多，大概是這種肥胖更顯得他可愛“格蘭特的領主阿諾德子爵把錢財分發給他的領民，單單五百銅板，恐怕在格蘭特裡面，讓任何人覺得這只是春天到來，錢寧大人的懸賞，在他們眼中不過是小小的恩惠。如同香瓜和蘋果的區別。”肥胖政協大臣那斑紋長衣跟隨他的肥肉舞動，就像是掛在身上的黃油，上下晃動。
“恩惠！五百銅板對於農奴來說是他們四年的收入，對他們來說是一個可觀的額外收入。”
“是的，我的大人。”肥胖政協大臣微微作禮“那隻限於我們。”
“哈維，你給我說說，格蘭特是怎樣的一個地方，那阿諾德又是怎樣的一個人。”空氣還是寒冷，口中吐出的氣，隱約還能看到白霧。視野廣闊的樓塔是錢寧·伊澤貝倫喜歡的地方，只是辛苦那步步蹣跚的大臣，登上這樓塔足夠他消化掉一天的飯量。
“格蘭特，如果要我形如那是怎樣的一個地方，只能用十字城來形容，半邊田地種滿十字花。我可能會因為十字花而吃膩。”錢寧看著哈維呵呵一笑“至於那個阿諾德子爵，很多貴族領主都並不喜歡他，他過於耀眼，終有一天會為此付出代價。”
“他的傳聞我略有所聞，卡羅艾恩的拯救者，三年一度秋收盛會的冠軍。”
“是的，被國王稱贊富有騎士精神的人。”
“不錯。那他的騎士有多少人？三十名，還是四十名騎士？”
“算得上騎士的就只有幾人而已，他哪裡的除了民兵和喘息堡近衛隊以外，就只有劍士公會的二十來人。”哈維也只是想得過多，口舌心快“我的大人，該不會是打算因為對方人少，打算去搶奪吧？”
錢寧十分不快“你怎麼會有這樣的想法，我有什麼理由去？你的想法難以理解。”政協大臣深深的鞠躬致歉，肥肉就像要往外擠出一樣“叫信使帶個資訊給附近的領主，希望他們能夠協助解決那些窩在山裡的山賊強盜。”
“我的大人，山賊的事情信使會處理好。但波耶瓦哈總督統領又發來了徵兵要求，國王也一如常往，要求各領主派出士兵出征。”
“哼！那混球波耶瓦哈公爵，三年，足足三年都還沒有平定蘇萊德的混亂。”本來的不快更是變得氣憤“說什麼一舉擊退蠻族，佔據他們的首都。痴人夢話，連那些紅毛蠻族的重鎮都沒有攻下，都不知道浪費了多少國力。”
“大人，相信各地領主也早已不滿，只是找不到一個合適的理由去根除。”
