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四十五、無意義的決鬥
高大英俊，卻偏瘦的阿諾德，在芙蕾莉眼裡有著明顯不同的感觀。猶如遊吟詩人所提及的憂鬱騎士，他英俊卻不善言語，更多的時候只是選擇沉默或是傻笑，讓人感受到那憂鬱和納悶的氣息在散發。每當面對敵人，憂鬱的騎士總能帶領眾人取得勝利。
總歸好壞參半的風評也是讓人值得去考究，一探究竟是真是假。不曾在馬槍比賽場上向自己示好的阿諾德，也是讓芙蕾莉激起那求知好奇的心理。但她能夠發現一點，這恐怕也是阿諾德自身存在的優點也是缺點，面對女性阿諾德總是被欺負的那一個。也就是這樣，一種舒適開懷的感覺讓長期保持裝冷漠，過分矜持的女孩可以發自內心的笑。
國王和皇帝的到來讓會場激起陣陣恭敬的問候語“看來國王和皇帝都來了，我們一起過去吧！”
“芙蕾莉小姐，這恐怕不太好。”
活潑的，輕盈的，優雅的芙蕾莉在草坪上步步蓮花“有什麼問題？難道你不是來參加宴會的？還是說你是個騙子？怕被識破？”
‘還不是不想惹上麻煩，你這美麗的大小姐追求者那麼多，要是他們眼紅怎麼辦？我可不想樹敵過多。’無奈的阿諾德只好撓著頭跟著芙蕾莉走向宴會的宮殿。不過正如阿諾德所想，事態的發展超過了自己想象，而且是芙蕾莉的不自覺和阿諾德過於隨性的關系。
兩人保持一步之隔的距離緩緩走進宴會會場，那些目光銳利如獵鷹般的人，雙眼發出惡毒的神色，也包括了芙蕾莉父親。本意計劃好未來女婿的威靈頓也露出了一種不樂意和不滿的眼神，女兒反常的靠近一個名不見經傳，只有一片空地的窮叮當子爵，這樣的事情絕對是不允許發生的。狂蜂浪蝶之間也不見得多又好，依舊人海戰術的團團圍過來，即使自己被擠在外面也不願意站在阿諾德身後，於是就這樣一朵豔麗的鮮花被群蜂擁護，把阿諾德遠遠地隔絕開來。
撓撓頭的阿諾德自卑的笑著說“果然是萬人迷，我還是躲在一角就好。”但事情並沒有這麼簡答就完結。
年邁的皇帝杜魯門·史芬·塔利亞被認為只能頒發詔書卻無權的統治者，紅白陪襯的長袍，紅色的外袍金絲修邊，藤蔓金花的刺繡，但也比不上奪目的金冠和權威的手杖。這是非常適合所有宴會的服飾，也是把最光彩的一面顯露給眾人。皇帝的入座，國王才接著坐下，兩張同等高度的長背椅。由於皇後不在人世，國王邊上的長背椅則是空了出來，而王子公主則是坐到下一臺階上的椅子。
對於國王的演說也只是形式上的問候和贊美，似乎對於東面戰爭的事情則是隻字不提，宴會正如阿諾德所想十分無趣無聊。
“呵呵……我的阿諾德大人，沒想到大人你還真有手段，竟然和威靈頓公的女兒在無人的迷宮中走出。”霍根又在扮演他的詩人，假裝憂愁和獨自陶醉“唔……想必絕對是一個美麗的邂逅，和令人興奮的緊密接觸……”哼出小調子。
早已是對霍根那不良思想的曼德爾放下了酒杯，一手狠狠的往獨自陶醉的霍根腹部送上一拳“少作你那不純的想法。”拳頭卻是落空，被那機靈的詩人閃躲避開。
“好吧！你就繼續笑我吧！”
一位不速之客走到了阿諾德幾人附近，用著尖酸刻薄的語調問候“哦呀——這位不是阿諾德子爵大人嗎？”傳統的宮廷禮服，薄棉夾衣，稍是尖削的下巴，蘑菇頭，形成一副倒三角的頭。
阿諾德並不記得這個人，或許根本不認識“請問你是誰呢？”大概是因為沒有用到敬語，對方似乎愁眉怒目，藐嘴不屑地作聲。
“不錯啊！自稱男爵，現在卻榮升子爵。”彎身作態，頗有幾分惹打的樣“那天你賭贏了我，把我貴族的證明剝奪，還逼我簽下誓約。給我幾個麵包當是施捨是吧？！”理直氣壯的斯丁克子爵仗著背後有人撐腰，似乎話說起來不單尖酸刻薄，而且還扭曲事實，似乎那天自己設的賭局是被逼一樣。
“斯丁克，這就是你說的那個阿諾德？”早站在斯丁克身後的胖子，用著同樣不屑的眼光打量阿諾德“阿諾德，你在賽場上贏了爾蘭，但不見得你能夠在戰場上贏得了他。”明顯已經是把私鬥抬出桌面。
“這位大人，言下之意是私鬥的意思？皇帝陛下和國王殿下會允許這樣的事情嗎？”
