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四十二、潛伏的危機
就在普隆共和國舉行著這普天同慶的大日子時，海德威大陸北面的強國科羅帝國正將迎來一場狂風暴雨。和平年代將在不久結束，而且將會牽動更大的漣漪造成巨浪。
科羅帝國第八代國王，萊恩葛泊皇帝駕崩，享年七十二。死於急性疾病的他並沒有留下任何遺詔，那些滿頭大汗的學士對於皇帝的死因完全是摸不著頭腦，只能用一句‘皇帝陛下他安詳地離開我們，成為科羅帝國的第七位神。’來宣告皇帝的逝去。
然而這一切並不能解決任何問題，原因是主要的國王的位置一直空缺，逝去的萊恩葛泊皇帝一直遲遲未決，結果一拖再拖，皇親外族便紛紛分散尋找新的權力者。那宮廷內部的鬥爭便是日益惡化，六位王子，五位公主，兄弟姐妹之間的殘殺漸漸浮出水面，更甚現在皇帝駕崩，沒有任何遺詔，誰是正統的繼承者便更是變得一潭渾水，形如泥潭。
早有預謀的科羅二王子，柯貝泰·愛德華在鮮血領主多納哥伯爵的支援下統領了半邊帝國，但由於擔心腹背受敵，心謀遠慮的他安排了一些人員滲透到普隆共和國內，尋求機會。得到支持者是最理想的事情，但是如果得不到，那麼也不希望對方在這個時候趁火打劫。目的就是要普隆在一年到兩年內不幹預到自己，最好就一直陷在東部連線布塔珈大陸的蘇萊德地區，直到自己軍強勢大時。
不過在另一面，科羅帝國緊密的封鎖了大部分訊息，即使是外商也是隻能到一定的地方，而且國內緘口令也下達了死命令。一律不得亂說，違者將處以極刑，甚至連累家族近鄰。雖不說得上是暴政，但為了內部政局的穩定，以及以迅雷不及掩耳之勢收拾反亂，擁有大權的科羅二王子柯貝泰迅速地對應接踵而來的問題。
就此時，柯貝泰的內政大臣舒曼霍哈，在滲透普隆的探子中得到一個十分有趣的內容。普隆共和國國王身患絕症，當然這也是一種傳聞，但作為前期投資的科羅二王子，沒有放過任何一個微小的機會。甚至有人說，這位二王子是一位深謀遠慮的人，把錐子多個同時打入普隆共和國。
對於普隆國記憶體在不滿的人必定存在，就此以馬爾特為首，在普隆國內暗地裡點燃起不安的火苗，如同夜裡，那生生不息的亮光，似乎總有一日會點燃大陸一樣。
同時，科羅帝國為了表示友好，對於普隆東面受異族之敵時，自主牽頭，把一批一批的軍隊送往布塔珈支援普隆禦敵。但實際上沒有多少人會知道，這些軍隊無非只是些可憐的草民和犯罪者。表面上確實是一個不錯的形式，不單沒有太大的減弱普隆的邊境國防，雙方的境地也依舊保持著一個平衡和平的狀態，同時還給予了普隆那些腐敗的貴族從中得利。
只不過柯貝泰王子並不認為這只是一個形式，因為作為連鎖效應，就必須把全部的錐子在必要的時候全部拔起，把穩固數百年的普隆共和國一次性連根拔起。
而就在856年馬爾特嘗試性地試探查探，結果普洛斯科的次子瑟蘭特並不希望長子卡瑟特世襲繼承王位。於是接下來的兩年，在普隆瑟蘭特王子推背支援，以及科羅帝國的形式上支援下，一位名不見經傳的貴族子弟，短短一年半載間成為了國內的知名人，即使是身位子爵，但多如牛毛的子爵男爵中，可以說馬爾特是他們之間的第一位。來自馬爾特的邀請下，甚至伯爵，總督以及一些親王皇族都十分樂意的參加他的宴會，一場酒池肉林的宴會，無休止的宴會一場接一場，似乎馬爾特就有著數不清的財産，當然還有他那情色的莊園。
正如科羅帝國所預測一樣，帝國內戰一觸即發，而採取迅雷之勢行動的柯貝泰王子先後收納了兩兄弟和三姐妹的領土和權力，形成一股強大的力量。但這洪潮並沒有完全淹沒整片科羅帝國，事出突然，剩餘的幾兄弟強強聯手，形成了一股抵禦柯貝泰攻勢的防禦線，這是柯貝泰所沒有想到的。結果導致了科羅帝國一分為二對峙的局勢，但掌握大半國土的柯貝泰優勢依舊存在，唯一隻擔心普隆共和國會不會趁此乘虛而入。
過於謹慎的柯貝泰做出了一個錯誤的選擇，那就是利用食物中毒讓普洛斯科國王死去，這是他唯一一步錯著，更是為以後自己的錯誤付出沉重的代價。
受人仰慕的馬爾特對於高高在上的權威者們，那恭敬態度更是熱情難卻，但自己也不希望成為叛國賊。於是在接受了科羅帝國的好處外，自己更是暗地裡結黨營私，尋找自己更為強大的後盾，為的就是不在一舉成名之時便是自己落崖之日。
在普洛斯科國王眼中馬爾特是一個不折不扣的馬匹精，一個懂得如何討好人的家夥，但普洛斯科並不為意，因為自己能夠得到不少有趣的事物。但這也是死亡陷阱的一個前兆，毫無徵兆的死神之手，正悄悄無聲的用著溫和的微笑接近普洛斯科國王。
比武大賽在一片歡呼喝彩中送走了它，也在普洛斯科國王給阿諾德遞上一隻金質獅子下比賽宣告結束。但勝利者的臺上則只有阿諾德一人，金獅子不在話下，就連同銀鷹和銅盾的獎狀也一同拿到在手上，原因不在別，安東尼伯爵以下屬無禮之罪自動申請棄權，而蘇拉王子也是欣賞阿諾德的騎士精神而放棄，最後便造成了一人獨攬的結果出來。
百般複雜的普洛斯科用著憂愁的笑臉對著阿諾德笑“噢！我的主神啊！阿諾德，你該不會是主神派來的使者，用優勝來轉告我吧？”因為這是不可能的，貴族們紛紛哈哈大笑。
“想必這次比賽的結果，國王殿下和皇帝陛下都應該滿意了吧？我可不想樹敵過多。”
保持愉悅笑容的國王對這種事情早已預知“你的敵人不比我多，我要的不過是讓你幫我吸引一下共同的敵人。我可是看好的哦！不要讓我失望，你會獲得更多的權力和土地。”無奈的阿諾德只好撓撓頭，抱著那金銀銅三獎狀往回走，走不到幾步卻又被叫住“對了！阿諾德子爵，我應該要為優勝者送上一個美好的祝福，當然這不只是單純的一句話。”十分得意的國王張手身後“我應該要為你介紹一名美麗動人的少女給你認識，我也相信她們十分樂意願意認識子爵你的，當然！如果你有你的舞伴的話，明天的宴會請務必帶上。”
正如普洛斯科所說，他身後的那些貴族女士含羞答答的偷看阿諾德，傳統普隆共和國的貴族女子自然是這樣，也有一些向阿諾德拋眉弄眼的，最唯獨特的只能算是威靈頓公爵的女兒芙蕾莉，完全是對阿諾德不屑一顧，那種心高氣傲的小公主。
對於女性來說是阿諾德人生路上最大的一種不幸，因為總能給他自己帶來奇怪的奇遇和遭遇。依舊微微一笑的對應，撓著頭沿著觀眾席外道，一邊接受眾人的祝福慢慢的離場。
走道上不少女僕代表他們的小姐上前詢問“子爵大人，今天的晚宴大人會穿什麼衣服呢？”“子爵大人，喜歡什麼樣的顏色呢？”“子爵大人，大人對詩詞的喜好偏向那些呢？”形形色色一些雜七雜八的詢問，阿諾德也只是隨意的支支吾吾地回答。
“哈哈！大人看來倍受關注呢！”霍根盤腳靠在木柱上輕佻的說“看來接下來靠近我的女子，無非都是希望能夠接近大人的呢！”
不屑輕浮霍根的曼德爾恭敬地祝賀“祝賀阿諾德大人榮獲雙冠，還獨攬馬槍比賽，實在是曠世英雄啊！”
“恩，這都是託蘇拉王子的福。”作坊裡面基本沒多少東西好收拾的，見大家準備得才不多“好吧！我們就先回城外那小園吧！”
眾人緩緩離開，只有霍根快步趕上，半齊肩的用著懇求的語氣哀求“我的阿諾德大人。你看，我和曼德爾都是大人忠實的手下，今天晚上的宴會護衛自然是少不了吧！”豎起尾巴就知道想什麼“大人，今晚就請讓我和曼德爾表示兩人的忠誠，為大人路上開路。”
也不好拒絕的阿諾德只好答允“好吧！反正我也不打算一個人去，艾爾、圖本斯他們兩人也應該一起去。”用著十分帶味道的神色表情瞟了一眼霍根“只希望你不要給我惹出什麼亂子就好，尤其是管好你那不安分的。”
“大人你就放心吧！綠油油的帽子我還是會給那些貴族們戴上的。”霍根還是讓人氣不起來。
時間已是接近傍晚，日落西山，海泛橘紅，石路邊上不少店鋪酒館點起了門前火把或是油燈，延續散開遍佈魯斯特的火光漸漸點燃整座都市。路上的行人明顯已經開始減少，作最後努力的商旅也開始打點一切，希望在離開前能買多少是多少。
酒館除了傭兵，市民和商人以外貴族也明顯減少，但貴族們並非離去，而是都集中到了魯斯特的普隆石室宮殿。優質花崗巖和古老的石雕湊拼而成的貴族宴會場所，宮殿四周種滿各種花卉，大麗花，孔雀草，桂花，紫茉莉，火焰紅。讓節日的最後增添更多的色彩，而且宮殿後有一個約三米高的灌木組成的迷宮，迷宮中央有一小井噴泉，但節日裡面基本是不會有什麼人在意或是走進去，因為裡面除了灌木和噴泉外什麼都沒有。
馬爾特的陰謀被得知，然而得知這個驚天陰謀的阿諾德確無能為力，普隆的政權將被顛覆。
