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三十六、曼德爾的賭局
嶄新的紋章猶如強大的光環，飛翔的雄鷹掃略，劍風所向披靡，團體戰場上的優勝者高舉長劍，引發觀眾席上海嘯般的歡呼“阿諾德！阿諾德！阿諾德！”這似乎勝利是來自阿諾德所引導所得一樣。比賽又將再次轉為單對單的個人賽，或許有所不公，但這是普隆的獨特比賽方式，善勇者，必須能夠融入群體，理解何為既沒有永久的盟友，也沒有永久的敵人，有的只有最後立於場上的勝利者。
鹿蹄酒館裡面熱鬧非凡，這裡沒有敗者，因為他們都壓對了寶，同時酒館主人邀請了部分賽場上的名人。塔盾曼德爾，十字巨劍霍根，咆哮的巨劍艾爾，雙斧公牛傑克騎士，紮位元雙雄烏魯騎士和巴斯騎士，撕心者傭兵團團長柯羅基爵士，以及形形色色的七八名騎士，十六強的候選人，當然少不了未獲冠軍便榮升子爵的阿諾德。
十六張桌子，十六個不同身份的人，似乎這是賽場外的另一場附加賽一樣。因為每個人邊上都有一桶芳香葡萄味的紅酒，形式各樣的菜餚，以及店主特意由馬爾特莊園請來的美豔酒侍。也有不少的客人為了一睹十六位劍道豪強，花費數枚銀幣換取一桌，只為更近距離的一賞眾人的英姿，至少在這個節日後能夠有點個人獨特的見聞，或者更能夠有幸與豪強同飲暢聊，這是不可多得的一種榮幸。
酒館正中空出了一塊地方，頂上圓盤燭臺把店子照得明亮。這個節日不缺人的情況下，酒館店主更是請來了兩名侏儒小醜和南方的詩人和一些表演家，作為演奏似乎十分符合十六人的身份，也是一種抬舉。酒宴便在詩人彈奏起木琴和遊吟著一首《勇者無懼》下開始，侏儒則是配合著音樂，穿戴著劍道服飾的兩人用著小木劍對峙互攻。
笨拙的侏儒翻滾倒地，另一人則是窮追猛打，用那小木劍去戳對方，便是引來陣陣觀眾的發笑，直到倒地的侏儒用那短小的小手拍打地板時，勝利的侏儒一腳踏在對方胸甲上，擺出一幅勝利者的姿態。殊不知那倒地的侏儒一個滾動，把身上的侏儒給摔個四腳朝天，再是引來群眾的鬨笑。
娛樂大眾的兩名侏儒退場後便是數名舞者的進場，他們作為帶頭作用把酒館裡的人牽動，優雅的琴音催化更多的人加入，四人，十人，二十人，舞會便在酒館中展開。
“噢！三天前的男爵大人，現在的子爵大人，這一杯我敬你的！”來到了阿諾德面前的曼德爾一口氣把酒杯裡面的酒喝光，勢如喝水，翻轉那空洞洞的酒杯。
同是舉起了杯子的阿諾德也不甘示弱“怎麼了？不就是子爵而已，我也敬你！”說完便是滿口直灌，也學著對方，把喝光的酒杯倒轉。
湊著熱鬧過來的霍根可是瀟灑風流，抱住他的酒侍，狡猾的左手更是伸到了女子胸脯“嘿！嘿！嘿！曼德爾爵士，你一個人偷步可不好，不是說好一起來為子爵大人敬酒的嗎？”說時還不適揉捏女子，而女子也主動的探頭去親霍根。
沒聲好氣的曼德爾轉頭哼聲“原本是說好的，但主神在上，我才不等放蕩之徒。”
一把推開女酒侍前，還依依不捨地親吻酒侍的霍格，大條道理的侃侃其談“美酒，美食和美女，都是宴會必不可少的東西，神是不會怪罪的。”說著便是一口氣喝光，再是辛勤地給兩人倒上“這一杯就為主神的賜福而喝。”自己則是獨飲而盡，空蕩的杯子扣在桌面上，幹脆的響聲咚的作響。
自然為了向主神致敬的曼德爾也是跟阿諾德碰上杯子“為主神的賜福而飲。”大口大口的喝掉。
酒過三巡，那豔紅的火光，充滿酒意的人，缺不了話槽的人，酒館一片熱鬧。藉著酒意大發本性的人似乎肆無忌憚，走到了中央誓言旦旦的宣告“劍道大賽的冠軍非我莫屬……”一句既出自然遭來白眼，五人願意成為他人的腳底石，路邊野草。
早已紅眼的騎士搖搖晃晃走到對面“我斯文，在大殿之上向我的君主宣誓，秋收盛會的冠軍我必定為我主奉上，這份榮譽可不能讓你說拿去就拿去的。”便把邊上那小木劍取起，擺出一副準備攻擊的架勢。
哼聲回應對方的騎士也毫不示弱，大聲的說出了騎士誓言“小小一個冠軍寶座不過是獻給我主女兒，這個盛會之後，我要代表我家伯爵，帶上十二人，在東部戰爭中拿下蠻族的長辮，把收集上來的長辮系掛在酒館的門牌上。”
就在騎士也準備拿起木劍時，酒館店主謙卑恭敬地和店員酒侍們上前勸阻“噢！主神在上，這是鹿蹄酒館的榮譽，想必然日後閣下的名聲遠播時，弊店也絕對會更為贊頌閣下的名聲和威望。”把木劍擋住，遞上了一杯香甜的果子酒“兩位騎士閣下，冠軍弊店不能評出，但明日一戰便知強弱，也不差一時。恐有損接納騎士閣下諸侯的名聲，今後也難以說清，是吧？尊敬的騎士閣下大人。”
再是在店主和酒侍的甜言蜜語之下，酒會平凡的繼續進行，只是缺乏了興致。直到夜深，那明月普照大地，街角間傳來偶有的狗吠貓叫聲。
