眼下這個世道，除了真金白銀還能信些什麼？
一回到承華宮的寢殿，王良妃要做的第一件事就是，藏錢。
不能獨怪她貪財，宮裡頭所有人都和她一樣。要怪就怪這個世道，或者是這個世道迫使得變壞的人心。
前年應下的事，今天總算拿到了。她長長噓了口氣，張娘娘講話還是算數的。
王肅悌把元寶放入箱籠內，重新點過一遍後才小心蓋上，落下鎖。竹箱子很沉，推入妝臺的後槽很費了些力氣。然後將門頁合上，最後加上了把大得出奇的銅鎖。
自己只是想安怡快樂地度過一生，有錯嘛。
快樂這件東西現在已經離得好遠。細想起來，十二個春秋，開心的日子屈指可數。也許，等老了，攢夠了些錢，熬到沒人管了。才也許能找得回來。
張娘娘也不快樂，她能看得出來。
“阿青，挑出些筍尖幹再到膳房尋些半肥現醃的香臘肉，叫人燒好了午時送到張娘娘那去。記住，要跟在第一道菜後頭拿上去。”
“是，娘娘。”
筍尖幹是兄長特意送往家裡的，張娘娘就好這一口。
“娘娘，我來幫您。”
陪同阿青應聲前來的另一名宮女跪到跟前，手腳麻利地替她裹腳。
沾上外戚的邊，父親已經虛職了十幾年。大哥王晚亭放了兩任的縣官，當初欠下的捐官錢到現在還未還淨。全家人幹守著田地過日子，偏偏父親還將自己之前的積攢賭了個精光，想來都心寒，心堵。
“唉喲喂，鬆些，再鬆些。”
“婢子該死，這就鬆開重新給娘娘纏過。”
幸虧張娘娘時刻肯照顧著自己。現在好了，而今大哥那裡短缺的銀兩，自己能幫上一些。如果父親再能被委任到密雲做個監官，閒呆在家的幾個兄弟也都有了條出路。
“人都說張娘娘的腳型好，娘娘您的倒也和她的不相上下。”
“盡會講些漂亮話來，哄我？”
“奴婢哪敢啊，上回按娘娘腳叫繡的鞋，後來錯拿了去，竟還受了那邊誇讚。張娘娘跟前的暴丫兒也曾說過，她那兒也從不讓人纏得過緊，怕傷著了骨頭。”
王肅悌忍不住笑了。都是到了這把年紀的女人，心下所想果然還是有些相通的。
禮部尚書，徐光啟府邸。
“怎麼樣？現在人送在了哪裡？”
老徐頭咧開半邊老牙的嘴，發急地問。
“已經抬入南口那邊的一處宅院，中騎都尉的人已在著手醫治。”
叉指相握回身面對神像，老徐頭表情莊穆地半仰起臉，微閉上雙眼。
“天父，我讚美您，您是我們的神，在人不能，在您凡事都能。您說有就有，您命立就立，您的能力充滿了宇宙，天地。天父我感謝您，軟弱的，您加能力；疲乏的，您加力量；凡等候您的，必重新得力；天父我感謝您，您藉著您的聖靈…。”
亢長的禱告詞還沒等唸完，三十好幾的孫和鼎已忍不住匍匐在他鞋邊，嚎啕大哭。
“又…出了變故了？”連忙在額頭、胸口和雙肩劃完了個十字，老徐頭髮問。
“父親的一隻左眼幾近是瞎了，兩處腳踝的大骨業已碎了，還有手也…，嗚~。”
七十多歲的老者眼眶裡噙滿淚水。人間慘痛莫過於此啊，他只能輕輕拍打著孫和鼎的後背，安慰著這名悲痛欲絕的徒孫。
