分歧，是難免的。
在新營的設立及人選上，周延儒敏感地覺察出溫體仁與自己之間的距離在迅速地擴大。這是個不好的感覺，不好到想找人發發牢騷。
“他絕非僅是獵戶的兒子，普通的道士。出不了幾年，哼，你等就看著吧。”
嘉定伯府上戲樓裡，周鑑喜即嘉定伯周奎家的二兒子正在宴賓客，主客便是內閣首輔周延儒。席間有人在議論新貴黃衝，這也算時下的一個熱門人物。
“等著看又如何，歷來誰又見過他那樣的道士。竄上來快，等掉下去時也不會慢。”
“敢問玉繩兄，難道他道人的身份也有的假？我可是聽人講，他師門一窩兒都挪到京城裡，全部住在太康伯府上。”
周鑑喜本就陪坐在側，又是感興趣，便問無所不知的周延儒。
“非也。”首輔周延儒，字玉繩。平時也喜歡喝個小酒，觀個歌舞，順帶吟唱首小令。文人雅士嘛，莫不如此。尤其是鬱悶想排解的時候。
“道正司有載，撫州石馬觀本非為道觀，乃是排教的滯留家眷所建。”
“受教，受教。大人果然是學富五車，連幾千裡外的一處小地方都瞭解得如此透徹。下官佩服，佩服之至。”
陪同的官員要拍首輔馬屁，周鑑喜卻不需。
“江西排教，素有耳聞啊。今日有暇，玉繩兄何不與我等說說。想必撫州府的那一塊必有些奇妙之處，若不然，怎會蹦躂出這麼個活寶來。”
活寶是誰，大家心知肚明。
一席句話，引出滿堂的哈哈大笑。
排，竹筏也。江西境內盛產毛竹，蓋屋建棚、織蓆編筐等諸多用途。毛竹經篾匠之手製成箱籠屜蓋，民間乃是不可或缺。
“愚兄不才，偶爾卻也覓得些見聞。那就獻醜一二。”
“願洗耳恭聽。”
又是一陣會意的鬨笑，本就是來尋開心的，天南地北亂扯一通倒也無妨。但也些多人不願意議論朝中人事，尤其是背景複雜的。來此只為專心看歌舞，飲酒。
“先晉時，那處山上傳言有仙人居，今已無可考。至前宋，道教昌盛，皇帝令天下道宮登冊，便有了些記載。言其乃巫教也，不稱寺廟。卻又言，自稱入門即仙。”
一桌子人都頓覺好奇起來。
“然其房舍，確為宋時放竹筏者所造。因山下有稱排教村，乃疑山上本為教中長老之居所。故，直至太祖年間才正名為道觀，號曰石馬。”
“哈哈，果不愧為狀元郎。才高八斗。”
“難怪有傳言中騎都尉行事有些瘋癲，原來雖不似道人，但也算得神漢。”
“徒為無知小兒耳，怎勞得首輔大人與公子評判。喝酒，喝酒。”
總督新營的位子雖然目前只有從四品，但如果一切仿照京營的設定，將來的升遷是遲早的事。這讓許多人都很眼紅，包括周奎的兩個兒子也不例外。
錦衣衛，北鎮撫司，詔獄。
一陣鐵鏈的碰撞聲，監牢的門被推開。
“孫大人，起來吧。”
一腳踢在了後背，蜷縮在草堆上的孫元化睜開迷濛的眼睛。他剛剛做了個夢，夢中自己被推往西市斬首。
也許這就是一種先兆，一種即將解脫的先兆。
獄卒將他兩邊架起往外拖拽，因為他的雙腳及雙手早就潰爛得不像樣，想自己站立起來，那簡直是奢談。
肉體上的折磨是次要的，他已經麻木了，麻木得象截會流膿水的木頭。
“能撐得過去嗎？”
“這老倔頭，死硬死硬的，量也無大妨。”
一路託著，一路的膿血。孫元化覺不出疼來，只覺自己飄悠悠的，在騰雲駕霧。
