蕩寇軍沿著運河一路上行，沿途明軍均是如臨大敵，卻又不敢出城迎戰，一群人擠在城頭，噤若寒蟬，如今的大明，對於蕩寇軍來說，如入無人之境，中高層軍官與官員雖持敵視態度，但是蕩寇軍對於下層兵士的優待早已傳開，他們就怕底層的少壯派士兵當場譁變，開城出降。
好在蕩寇軍繞城而過，並不停留，這讓他們如劫後餘生般的吁了口氣，又忙不迭的探聽蕩寇軍的目地所在。
十日之後，北京！
崇禎原訂於明日親去東郊向洪承疇致祭，早朝剛一結束，就將曹化淳和吳孟明召進乾清宮，詢問關於明日一應所需的法駕、鹵簿以及扈駕的錦衣衛力士準備情況，待二人回奏之後，問道：“近日京師臣民對此事有何議論？”
曹化淳奏道：“近來京師臣民每日議論，都說洪承疇是千古忠臣，皇爺是千古聖君。”
崇禎嘆了口氣：“可惜承疇死得太早！”
吳孟明道：“雖然洪承疇殉國太早，不能為陛下繼續效力，可是陛下厚賜榮典，曠世罕有，臣敢信必有更多如洪承疇這般的忠烈之臣聞風而起，不惜肝腦塗地，為陛下扞衛江山。”
曹化淳也道：“奴婢還有一個愚見，洪承疇忠魂必然長存，在陰間也一樣不忘聖恩，必想法兒使東虜不得安寧。”
崇禎沉默片刻，又嘆了口氣，含著淚說：“但願承疇死而有靈！”
隨即便心頭沉悶，回想起了中原那縻爛的局勢。
丁啟睿、楊文嶽與左良玉敗了！
就在左良玉做下決定的第二天夜裡，左營向許昌方向逃竄，路遇楊營的時候，還詐稱受崇禎密詔，迂迴救援開封，並與丁楊兩營爆發衝突，搶奪了不少財貨騾馬，然後一邊放槍射箭，一邊撤退。
因為夜黑，丁楊二營不敢追擊，丁啟睿要找楊文嶽商議，但楊文嶽曾有從李自成手裡逃生的經驗，那次他全虧將士們把他強擁上馬，撇下了傅宗龍，才保住一條老命，今見左良玉逃走，心知大勢已去，也不管丁啟睿生死，將自己的部隊集合起來向南方奔逃。
丁啟睿得知訊息，連軍隊都丟下了，在親兵的保護下向東南狂奔，二十萬大軍於傾刻間土崩瓦解。
李自成則以劉芳亮截殺丁啟睿殘部，又以劉宗敏、高一功李過與袁宗第、赫搖旗等人率兵十萬追擊左良玉，於五十里外大破左軍，左良玉僅帶數千親兵脫逃。
崇禎心知，中原已經不保了，開封被破只是早晚間事，但更讓他憂心的是，李信率水陸三萬餘軍沿運河北上，竟似有直搗京城的意思！
隨著松錦與朱仙鎮的陸續慘敗，明軍主力幾乎損失殆盡，如果李信真有意攻打北京，京營能擋住麼？
崇禎對明軍的戰鬥力已經不抱太大希望了，近些年來，不戰自潰，臨陣脫逃的字眼一次次的出現在他的案上，他不明白，兩年前還好好的，可這兩年間，局勢竟然惡化到了難以扼制的地步。
如今的他，已經不奢望再做箇中興明主，只要不是亡國之君，他就能含笑九泉了。
崇禎頹然坐著，曹化淳與吳孟明不止一次見識過崇禎突然變臉，倒也不慌，微微躬著身子，侍立在御座兩側。
“皇爺，有吳三桂飛奏！”
這時，王承恩在外小心喚道。
“拿進來！”
崇禎有氣無力道。
王承恩把一封十萬火急文書呈給崇禎。
崇禎那拆封的手竟有些顫抖，既然是吳三桂發來的急報，想必東虜因得了松錦，洪承疇也死了，將乘勝進兵，他原希望馬紹愉此去會有所成，使他暫緩東顧之憂，專力救中原之危，看來已經不能再抱有期待了。
但他當看完密奏，驚懼的心情稍釋，臉面卻又罩上了一層惱恨與失望和，還有如受了愚弄的羞侮之色，忍無可忍之下，猛一捶桌子，恨聲怒罵：“該死！該殺！”
曹化淳、王承恩與吳孟明均是惶恐屏息，靜立於丹墀下邊。
崇禎的眼裡殺機閃爍，深吸了口氣道：““王承恩！”
王承恩跪下道：“奴婢在！”
