蕩寇軍水陸並進，沿運河一路北上，沿途城鎮的明軍，無一敢出城，均是龜縮在城裡，緊張的向外望，待得蕩寇軍離去，才長吁了口氣。
朱仙鎮！
作為開封以南的門戶，丁啟睿、楊文嶽與左良玉選擇在了朱仙鎮與李曹聯軍決戰，方圓數十里內，大軍雲集，官軍以水坡集為中心，面對朱仙鎮，修築營壘，外掘壕溝。
從整個戰場形勢來看，明軍處在不利地位，闖曹聯軍在西北、正北和東北三個方面集結了三十多萬人馬，其中有精兵十萬，以壓倒的優勢對官軍形成了半包圍圈。
而在地形上，聯軍所佔地勢較高，明軍佔的地勢較低。
最開始，明軍士氣尚可，雖在之前的戰鬥中未能佔領朱仙鎮，失去了地利，但兵力損失不大，並未影響土氣，但是從第二天起，水源被闖軍截斷，人心頓時不穩，各營士兵跑出來搶水，又有人就地掘井，出水的卻不多，在搶水的過程中，互相鬥毆殘殺，亂作了一團。
李自成、羅汝才、劉宗敏、田見秀等十餘人站在高處，觀察著明軍的亂象。
不片刻，牛金星笑道：“官軍只有三條路可走，否則數日之內，必各自逃竄。”
“哦？”
劉宗敏看了眼過去。
牛金星捋須道：“其一，是立即與我軍決戰，或能有兩三分勝算，不過那楊文嶽與丁啟睿俱為膽小之輩，左良玉又有自保之心，怕是不大可能。
其二是竭力苦撐，深溝高壘，不與我軍作戰，伺隙而動，但恐怕還未尋到縫隙，官軍已士氣喪盡，人心瓦解，不可收拾。
其三是支撐數日，如不得已，官軍徐徐向柏縣、睢州引退，另尋一水源地固守。”
劉宗敏哈的一笑：“官軍一旦退了，必蒼促生亂，大哥，我覺得軍師所擬三策中，官軍取第三策的可能性較大，且三支隊伍，必是往不同的方向退卻，我們該追哪一支？”
李自成不假思索道：“楊文嶽與丁啟睿不足為慮，追左良玉，他孃的，被這孫子壞了不少次好事，今次，就和他新帳舊帳一起算，來人，從即刻起，捉到丁營楊營官軍，統統割去耳朵鼻子放了，而左營官軍倘落入我手，飽餐一頓再釋放！”
“闖王妙計！”
牛金星鼓掌道：“對了闖王，前次破南陽時，不是請回了左良玉的女兒麼，倘若再捉到左營士兵，可帶去見左小姐，讓左小姐修一封家書帶回去，不過不要放入左營，放回丁營或楊營，鄙人料其必生嫌隙！”
“義父，有李信的訊息了！”
就在這時，雙喜匆匆趕來。
“快說！”
李自成仿似渾然忘了左良玉，急聲催促。
李信對於他來說，是個不安定因素，蕩寇軍人數雖然不多，不象他和張獻忠等義軍，動輒幾十萬大軍，人家走的是精兵路線，幾萬人的軍隊，足以抵得上尋常數十萬大軍，他生怕李信會與朝庭配合，壞他攻開啟封的好事，因此安排密探，時刻關注著蕩寇的動靜。
李雙喜道：“李信親領蕩寇軍主力，赴運河與水軍兩百來條戰艦及近五百條運輸船隻匯合，沿運河北上，在密探趕回時，已經過了濟寧。”
“這……”
十餘人面面相覷，目中含著猜測之色。
“李信會去哪裡？”
李自成問道。
牛金星搖了搖頭：“北上攻打北京似乎喪心病狂了些，難不成……東虜真要入寇，他真是去打東虜了？”
這話一出，每個人都現出了古怪之色，若說攻打北京是喪心病狂，那麼去與東虜作戰更是喪心病狂啊，但除此之外，沒有第二種可能。
當時李信邀請李自成去河北，與東虜作戰，絕大多數人只以為是說說而己，卻沒料到，李信真有這想法。
