李蘭芝也是稍稍鬆了口氣的模樣。
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接下來的一段時間，李信隔三差五，去給綵衣彩裳與李蘭芝，惡補生物學知識，他所知的有限，但在那個時代，已經是超然於時代的知識了，三女如飢似渴，用心去學，與此同時，傅宗龍有崇禎的兩月之限，又有崇禎皇不斷催逼，只好離開陝西，往河南進兵。
新任陝西巡撫汪喬年給他送行，汪喬年是知兵的，清楚傅宗龍此去河南凶多吉少，是不得已被逼出關，傅宗龍心裡更是明白，軍隊缺乏訓練，將領驕橫跋扈，軍餉、糧草匱乏，如此兵力，如何能剿滅流賊？不但不能剿滅流賊，就是保全自己，也困難萬分。
要知道，李自成自破了洛陽以後，雖然沒逮著福王，卻也獲得了大量的金銀財富，不僅人馬眾多，河南百姓望風歸順又有羅汝才相助，更是如虎生翼。
可是崇禎急於剿賊，性情暴躁，上諭和兵部檄文如雪片般飛來，催他速赴河南作戰，完全不考慮各鎮官軍情況，不給他任何整頓兵馬的時間，他明知出潼關凶多吉少，也只能硬著頭皮上。
其實他挺羨慕孫傳庭的，至少有李信橫在朝庭與南京之間，互通訊息困難，而他與朝庭之間，沒有任何阻礙。
當與汪喬年在灞上相別之時，傅宗龍流淚道：“我這次奉旨剿賊，倉促出關，好比以肉喂虎。”
汪喬年安慰道：“制軍只管放心前去。萬一作戰不利，喬年也跟著出關。”
他們兩人都明白話中之意，相顧搖頭嘆息。
傅宗龍擔心被李自成截住去路，同時又必須同保定總督楊文嶽在豫南會師，集中力量共同對付李自成。因此率領三四萬人馬，不走潼關，而走商州、內鄉、鄧州，沿著豫南和湖廣交界處，迅速東進，在光州今潢川）以北，新蔡與楊文嶽會師。
新蔡知縣受城中士紳挾迫，死活不願開門迎朝庭官軍，二人無奈，只得駐軍於城外，次日，李自成率部趕來，與官軍決戰，總兵賀人龍與李國奇出工不出力，傾刻間，全軍潰散，楊文嶽被保定兵救走，傅宗龍被俘，勒令叫開項城城門，卻於城下，向城上大呼：“我是陝西總督，不幸落入賊手，左右全都是賊，你們切勿上當！”遂被亂刀砍死。
闖曹二營受大勝鼓舞，明攻開封，實則主力西移，攻克葉縣，守將劉國能被殺。
劉國能最早號稱闖塌天，是與李自成、張獻忠同一時期的人物，並和李自成、羅汝才桃園結義，因與張獻忠有隙，又敗於左良玉之手，遂受撫於能文燦。
取下葉縣之後，李自成與羅汝才兵圍南陽，突然傳來丁睿來救的訊息，李自成想將丁啟睿吃掉，下令將主力撤離，往唐但丁啟睿一味避戰，李自成撲了個空，回師再圍南陽，這時已經是秋季了，闖軍很快破城，殺唐王全家，掠唐王府兩百年積聚的財富，於秋末時節，離開南陽，去攻開啟封。
回師的途中，慧梅回頭望了眼那巍峨的南陽古城，嘆了口氣道：“我以為闖王會留兵駐守，可誰知道，又放棄了，哎，張鼐，你說我們要流竄到什麼時候啊！”
張鼐連忙向左右看了看，見無人留意，才後怕般的責怪道：“慧梅，這話是你說的嗎？闖王如何行事，自有主張，以後可千萬別亂說了，傳到別人那裡不好。”
慧梅撇了撇嘴，明顯不樂意。
張鼐又勸道：“開封是河南省城，我猜闖王可能是想以開封為都，好了好了，別問那麼多了，待取下開封，我就稟明闖王與你成親，然後再向闖王提議，去幫他鎮守洛陽或者南陽，我們夫妻在一起，你看好不好？”
“誰說要嫁給你了？”
慧梅俏面一紅，橫了眼過去。
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