“你……”
福王大怒,卻又不寒而慄。
李信笑道:“再告訴王爺一個天大喜訊,本司令被朝庭招安,皇上下旨,任我為高郵總兵。”
“哦?”
院中幾人相互看了看,滿臉詫異,隨即,呂維棋與趙九禎就明白了是怎麼回事,雙雙嘆了口氣。
很明顯,朝庭因屢攻不下,被迫招安李信,由此顯現出了朝庭的虛弱,但更令人心焦的是,今日能招安李信,他日也能招安別的流賊,就怕各地流賊有樣學樣,請求招安,都成了大明朝的武官,而朝庭對流賊又沒什麼節制的手段,只怕不久之後,藩鎮林立,漢末、唐末的歷史重演。
“你既受撫於朝庭,當實心為朝庭辦事!”
呂維棋冷聲道。
“那是當然,好歹本司令也是大明朝的官兒!”
李信哈哈一笑,便道:“王爺久於本司令處作客,崇禎卻還為你的安危擔心,你立刻寫一封信向崇禎報平安,再蓋上印鑑。”
“這……”
福王有些為難,他不確定李信有什麼陰謀,要是出了事,崇禎鐵定不會放過他,於是道:“司令爺,你不如放了寡人,寡人保證,繼往不究。”
“笑話!”
李信哈的一笑:“你一個無權無勢的當豬養的王爺,本司令需要你的保證麼,快寫,別敬酒不吃吃罰酒!”
福王那綠豆小眼裡,閃爍出怒火,但還是忍著怒道:“拿紙筆來,寡人給你寫。”
有親衛拿來紙筆,福王當場書寫,主要是告訴崇禎自己還活著,其餘的話,一律不讓多寫,蓋上印鑑之後,李信拿著看了遍,確認沒有問題,才向身後遞過去:“速送與淮安史漕撫,請他呈給崇禎。”
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“得令!”
那名親衛接過書信,匆匆而去。
……
三日後,寶應與興化二縣不戰而降,兩縣的縣令因貪汙受賄,被執行死刑,縣吏衙役則送回高郵,另由人手安排過去署理縣務,目前在高郵,李信的治理方式類似於約法三章,並未建立行之有效的官僚機構,他對老百姓只有一個要求,照常納稅服役。
真正建立政權,他是打算取下揚州之後。
也在同一天,揚州城中,氣氛頗為怪異,革命軍將攻打揚州的風聲傳了過來,從鈔關,到二十四橋的風月場所,再到灣頭,小東門,揚州的繁華之地驟然冷清,商戶開始撒離,碼頭上擠滿了人。
揚州是鹽政所在,鹽法太監楊顯明找到韓文鏡,揚州兵的戰鬥力韓文鏡是清楚的,他生怕淮安城不戰而降的局面重現於揚州,那就是死路一條了,於是道:“還請楊公公徵召鹽丁入伍守城。”
楊顯明為難道:“理是這麼個理,可鹽稅去年冬季就上繳了朝庭,今年的還沒收,鹽倉空空如也,哪來的銀子徵召鹽丁,不知府衙可有銀子?”
韓文鏡聽了這話,差點炸毛,要知道,楊顯明掌鹽業,張太監督理漕運,兩個位置都是肥差,楊顯明撈的錢,不會比張太監少,頓時哼道:“這幾年來,水旱災害不斷,府庫哪有銀子,楊公公,請恕我直言,揚州兵所根本不能指望,一旦流賊進了城,難保不會如淮安張公公那般,被抄了家啊!”
“哼!”
楊顯明尖聲哼道:“咱家一心為皇上辦事,兩袖清風,韓太守,你這話是什麼意思?莫非暗指咱家貪了鹽銀不成?其實你當太守也有好幾年,咱家就不信你沒點積蓄,你別怪咱家說話難聽,失了揚州,你是失土之罪,而咱家,還可以避往南京,你自個兒掂量著罷!”
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