當然，周處斬蛟之時，早於鄧遐近百年，當時江浙地區的氣候也更溫暖，食物更是充足，鱷魚體型自然就更大。同時期的東吳，治下的廣陵郡、豫章郡，都有大象出沒的記載。
魏晉時，廣陵郡境內，丘陵眾多，水網密佈，有著大量沼澤溼地，航道較淺的邗溝在隋代以前經常自然淤塞，東海郡以東，鬱州仍是海中列島，其中的花果山就是《西遊記》中所述原型，清代康熙年間才因海岸擴張，與陸地連成一片。
東漢末年，北海名士朱虛人邴原，曾率家族入海避居於鬱州，邴原與同鄉管寧，以及官至曹魏太尉的平原高唐人華歆合稱一龍，華歆為龍頭，邴原為龍腹，管寧為龍尾。
而周處的家鄉吳郡陽羨，地處古稱震澤的太湖之畔，為上古九澤之一。《尚書.禹貢》中記載“三江既入，震澤底定”，三江即松江吳淞江）、浙江錢塘江）、浣江浦陽江）。
古時的太湖水域比起現在要寬闊許多，洞庭東山原為湖中島嶼，因在太湖洞、庭二山以東得名，隋時東山島相隔陸地三十餘里，清末時已與陸地相連，成為半島。
前秦攻打襄陽前後這兩年，荊州水旱交替，漲水也比往昔更厲害，若不是朱序的母親韓氏加固城防，關羽“水淹七軍”之事怕是要重新上演。
正史中，關羽並未蓄水決堤發動水攻，而是秋雨連綿十數日，導致漢水暴漲，駐營樊城以北低窪處的于禁、龐德等人全軍沒於水中，倖存的餘部被困，關羽順勢乘船進攻，白撿個大便宜。
此時的襄陽城是夯土城牆，屬於沒有包磚的土垣，最怕長期被水浸泡，七月石越趁雨登陸南岸之際，因為連日陰雨，襄陽中城西北角就有過一次小規模坍塌。
朱序當時率軍駐營於外城水寨，其母韓氏冒雨登城檢視後，因為沒有足夠丁壯，親率家中百餘婢女，召集城中守軍與百姓家的女眷，趕在秋冬交替前，在中城西北角內，斜著加築了一道長二十多丈的新牆，與發生崩塌的西北角形成一座三角形的甕城。
秋雨時節來臨前，釋道安再度分遣弟子至江陵、上明、江夏、尋陽、建康，他所居住的檀溪寺，位於襄陽中城西南，相距不過五、六里。中城西北角馬面處，曾出現坍塌一事，釋道安亦密告與石越知曉，秦軍前次奇襲得手，就多賴他的傳訊。
呂光之父呂婆樓是王猛的舉主，二人參與策劃了雲龍門之變，一同輔佐苻堅，廢殺苻生繼位，此後王猛又成為呂光的舉主。
而在後趙時，釋道安發掘了少年時的王猛，引薦其一同師事於佛圖澄，二人亦師亦友。
王猛與好友薛強在灞上拒絕桓溫招攬後，邀請當時避居在洛陽陸渾的釋道安到華陰會面，交流過後王猛決意仕秦，接受前番奉命訪求三輔人才的呂婆樓闢請，卻恰逢苻健病故，才暫時作為賓客蟄居在呂婆樓家中，靜觀時局變化。
石越年幼時，在鄴城就與苻堅相善，家族隨苻氏西歸關中後，其姐十四歲就嫁作呂光正妻，但直到二十九歲才生下嫡子呂紹。
五公之亂前夕，前燕攻克洛陽，釋道安南下襄陽，中途為苻融打動，決意為前秦效力，他的從侄衛平此時已攜妻兒遷入關中數載，將家族託庇於已在前秦拜司徒、錄尚書事的王猛，進太尉的呂婆樓也為四子呂寶聘娶衛平之女為妻，所生長子即小字阿頷的呂隆。
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呂婆樓、王猛相繼病故後，兩家子弟都受到一定壓制，淵源頗深的衛平在西套河州也多年未有遷轉，南征襄陽恰逢石越得到任用，這幾家閒置的資源頓時集中傾注。
如此重重脈絡之下，才造就了秦軍在季夏、季秋對襄陽城的兩次奇襲，七月石越奪取外城紮營後，迅速接應北岸秦軍增兵加固營地，十月趁秋雨季節水位暴漲，以前次俘獲的晉軍大船為先，冒雨溯流至城西，在漢水倒灌的檀溪口，再次發動突襲。
天光晦暗，晝如日暮，密雨似白線，飛快落地激揚起萬千水汽，方圓數米視線已不可及，隨著呼嘯的疾風，雨幕時驟時疏，偶爾停不了一刻，就再度滴滴點點的落下，轉瞬即化作瓢潑，灰濛濛的雲層不時傳出的沉悶雷鳴，心臟抑制不住的跟隨著悸動。
連續數日的大雨，河道霧氣瀰漫，再加上簾幕般的驟雨，天然的遮蔽下，秦軍迎著洶湧洪峰，冒船覆人亡之險，在守城晉軍察覺時，已直接乘大船擱淺檀溪登陸，又以敢死選鋒頂著矢石，緊貼到被洪水泡軟的牆根下，將曾坍塌過的襄陽中城西北角掘倒。
雨中兩軍弓手相互攢射，弓弩筋弦大半受浸而廢，秦軍出動騎兵掩護，在城東也發起攻擊，分散晉軍精力，城中箭矢消耗一空，秦軍戰馬傷損同樣激增。
冷兵器時代，突破後的堵口戰鬥，最為殘酷，拼的就是看哪一方精神率先崩潰。城牆倒潰後，又冷又疲的秦軍士氣勃發，甲士一擁而入，卻發現如入甕中，退守內城新築城牆的晉軍則是奮起反擊。
新牆修建倉促，拆去城內屋舍取材，高只六、七米，但於秦軍而言，卻是難以逾越的險隘，蟻附攻了一陣後人手摺損不斷增加，又突破無望，只得下令退出城外，依託擱淺船隻趕製器械，冀圖再次強攻，可軍心已是不堪。相反，晉軍士氣高漲，秦軍要忌憚的不光是守城晉軍反擊，還有上游江渚水寨小股晉軍的襲擊。
更現實的問題，就是秦軍滿以為能夠突襲得手，出擊的船隻空間更多用於運送士兵、戰馬，除了隨身乾糧外，沒有額外運載軍糧。襄陽守軍後續的反擊，也沒有強攻檀溪口，而是自北側走水上火攻。奇襲城下的秦軍眼見失利，即使拖延下去，後續補給因為漲水，短時間內也難以調撥，為免船隻遭焚陷入絕境影響圍城大局，於是選擇譭棄擱淺大艦，餘眾登船直接撤往北岸。
前秦進攻受阻，雖然在城東接連發起攻勢，可勁頭卻一次不如一次，軍中士心日漸頹喪。而進入冬季後，同樣出現水、旱災害的關中，在夏、秋兩季收穫後勉強維持的後勤，也隨著各地庫存糧秣見底，輸送至樊城的軍糧，批次也逐漸延期。
秦軍以多敵少，卻因為各種限制難以盡出全力，使得兩軍氣勢此消彼長。入冬後，在峴首山晉軍的配合下，朱序屢屢帶兵出城襲擊，秦軍全面收縮，退回城東土城憑河堅守拒不出戰。晉軍因為兵少，反而無可奈何，慢慢習慣這種節奏後，以寡敵眾所致生理、心理上的雙重疲憊都爆發出來，加上跨年進入正月年節，將吏、士卒由上至下也跟著懈怠起來。
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