荊、揚地區江河湖泊眾多，有如星羅棋佈，地理特點造就了水運便利這個天然優勢。
桓溫北伐前燕時，大軍由水軍艦船運載，從長江以南的姑孰出發，北上直抵黃河以北的枋頭。這是因為江、淮之間有邗溝，黃、淮之間則有鴻溝，分別連通其間水系，桓溫進軍至金鄉時，因天旱水淺，還曾命冠軍將軍毛穆之自鉅野澤掘運河三百里，引黃河入汶、清二水。
而在淮南郡的壽春，向南有芍陂、淝水、巢湖，巢湖是江淮重鎮合肥的天然屏障，與長江之間則有濡須水連線，合肥更是素有“淮右襟喉，江南唇齒”之稱。
自西晉滅吳以來，南方水師經過近百年發展，無論戰船種類，還是攻守器械，都比之前進步許多。大艦有平虜、金翅、青龍等型號，中、小船型則有蒙衝、鬥艦、走舸等，還有拍艦、水舫、水車等數類特殊功能戰船。
大艦也稱樓船，一般建有三層重樓，高達十數丈，船隻四面又有女牆防護，置有弩窗矛穴，甲板裝有人力拋石機，在水面上居高臨下，既能遠攻又能近戰，船後往往還曳有走舸數艘作為跟進。
由於地理因素，以及戰馬的缺乏，東晉的軍隊主力多為兼習水戰的步軍，騎兵佔據的比例極低，一萬人裡也就一、二百騎，一旦離開水路補給線，要麼困守孤城，要麼軍糧不繼，往往陷入被動，幾次北伐先勝後敗，軍事層面的敗因都與此有關。
魏晉時的軍制，普遍都是世兵制，也就是軍戶，分籍不與民戶同列，不準與民戶通婚，父死子繼、兄終弟及，即使年老或傷殘也不能退役，仍需從事後勤之類的勞役，戶籍世代不得更易，因此也被時人稱為兵家。
因為長期的戰亂，軍戶兵役、勞役負擔沉重，導致大規模逃亡，或為流民、盜匪，或依附於豪望大族，託求隱庇，充當僮隸、私兵，世兵制也就逐漸衰敗，徵發來的兵員身形羸弱，也缺乏訓練，士氣、戰鬥力都極差，因此就出現了募兵。
比較知名的，如東漢末年，靈帝所設的西園八校尉，就是招募壯丁而成。再如東晉時赫赫有名的北府兵，就是謝玄出鎮廣陵時，招募驍勇之士組建，其士兵多來自郗鑑鎮守京口時，所組建的流民帥軍隊。
前秦涇水渠在滅涼、代次年的四月末大致修成，苻堅本打算與民休息，強化內政，減輕乾旱造成的損害，增加農業產出，為將來的戰略預先積儲。
可計劃趕不上變化，同年七月末，自桓溫向東移鎮後，代其鎮守荊州已有十餘載的桓豁病逝，這對前秦來說簡直是天賜良機。
滅前涼同年，春三月，前秦就曾派兵走商洛道，出武關再次南攻荊北，不僅攻克了南鄉，還降服山蠻數萬。
不論是自均水過武當，走沔漢水路，還是自東南入新野，從陸上攻樊、鄧，南鄉都是如橋頭堡一般的重要據點。
因此在前秦滅前涼時，桓豁就派了桓羆、桓石秀、朱序，利用水軍優勢，向上遊襲擾沔漢沿線，緩解前涼壓力的同時，也企圖奪回南鄉，但前涼國中貴族的迅速投降，導致這一戰略未能奏效。
而在建康，桓溫死後，其幼弟桓衝接掌其位，原本為了對抗桓溫而聯合的王坦之、謝安、王彪之，隨即分道揚鑣。
新帝司馬曜繼位時年僅十一歲，對輔政大權的爭奪頓時陷入白熱化，若非尚對坐鎮姑孰的桓衝存有忌憚，早就互有嫌隙的三家絕不會輕易達成妥協。
王坦之出身太原王氏，從小被父親王述嬌慣，向來自恃才高，目中無人，因此率先出局。簡文帝司馬昱病逝前，曾仿效劉備託孤，下詔以桓溫攝政，王坦之得知後，奪詔入見，當面發怒將詔書撕毀，足見其性情之偏激。
為爭奪輔政之權的主導地位，作為外戚的王坦之天然佔據上風，謝安卻不計一時之得失，跳出盤外出了妙招，他上表請曾經在穆帝、哀帝時臨朝攝政的褚太后再度垂簾。
當時三人雖同掌中樞，名位卻有高下之分，王坦之為侍中、中書令、丹陽尹居首，王彪之為尚書令看似次之實為居末，謝安為侍中、尚書僕射、中護軍看似居末實則居中，可局面很快就被深謀遠慮的謝安扭轉。
王坦之出於加強太原王氏與皇家的聯絡，請以族侄王蘊之女王法慧嫁予司馬曜為後，司馬曜的生母是發跡前曾被宮女稱作崑崙奴的李陵容，他僅在名義上以追封為簡文帝皇后的王簡姬為嫡母，與太原王氏並無血緣關係。
王坦之提議的這樁婚事很快定下，但因司馬曜尚幼，婚期進行了延後，可隨即因王彪之出面反對褚太后臨朝，二人被謝安架到了火上。此前成帝繼位之初，庾亮以外戚身份輔政時，專決政事，一反王導時的寬和，後引發蘇峻之亂，有這樣的先例在，王坦之和王彪之爭奪輔政大權的難看吃相，很快就在朝中被針對。
謝安則繼續火上澆油，給王彪之上眼藥，在朝中逢人就說：“朝之大事，眾不能決者，諮王公無不得判。”
小主，這個章節後面還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
好傢伙，朝政諸事決議，要是成了王彪之的一言堂，那小皇帝、攝政太后和無所作為又好指手畫腳的朝中諸公又置於何地？
王彪之為了自辯，只好上書告老，王坦之和褚太后也怕把琅琊王氏逼到桓衝那邊去，趕緊給他加護軍將軍、散騎常侍進行挽留，予以直入禁中之權，以示信任。
東晉制度大多沿襲了曹魏，護軍隸屬於領軍，年資重的才稱將軍，資歷不夠則稱中護軍，王彪之當時都六十八歲了，這加銜純粹是個安慰，加散騎卻不拜侍中，與另外兩人的差距一目瞭然。
畢竟脅迫皇室這事也是有先例的，自成帝司馬衍下令土斷，康帝、穆帝、哀帝在位期間，這一政令也維持下來，主要內容就是廢除僑置郡縣，將隱庇的僑民編戶，以增加稅基、兵源。結果呢？要麼死的不明不白，要麼服食丹散求死。
