苻堅繼位後勵精圖治，關中局勢日漸穩定，可災異卻不受人力控制，東晉、前秦治下的南、北方都是一樣，地震、日食、彗星、旱澇等自然災害在這段時期可說是此起彼伏，鮮少有連續的好年景。
兼併涼、代，前秦一年內接連發動兩次戰役，關中人力、物力盡皆疲敝，而苻堅一向嚴令禁止軍隊屠城、洗掠，作為安撫和補償，犒賞加重了財政負擔，接連大戰後本就不算充裕的國庫出現匱乏，可關中塢堡林立，賦稅徵收一直不盡如人意。
為了充實倉廩，挽救乾旱、洪澇造成的損害，新一年元日大朝時，苻堅就流露出修治關中水利的意思。但為了平息百姓因去歲連續服役而生出的怨氣，同時也預防幾年來關中連續旱澇可能出現的糧荒，苻堅沒有選擇再次從民間徵發勞役，看起來暫時還在猶豫。
不久後，正月七日，魏晉時也稱人日，南、北大部分地區都會吃七菜羹迎新，而忌諱吃去年採收的剩菜，苻堅在宮中與群臣宴飲，又同往西闕登高。
正月登高的習俗由來已久，但一說到登高，今人更多是想到九月九重陽，以及秋風蕭瑟、秋日肅殺之類的形容。
古人將天上星宿與地上的國、州對應，宮室的修築也有相應的講究，而西方七宿的象徵是四象之一的白虎，淮南子中記述為凶神，在五行學說中代表秋季。
前秦沿用了漢未央宮，西闕樓觀一如漢時畫有白虎，白虎之所以代表秋季，是因為西方咸池三星主五穀，而五穀又是在秋季收穫。
苻堅同群臣在西闕登高，言談中提及對秋季收成的憂慮，頓時引發了一片共情，而這早在他與權翼等心腹的預料之中。
受邀赴宴的無一不是上層權貴，哪一家門下不是田莊、徒附無數？談及關中近年來旱澇無常，這些公卿貴戚在席間大倒苦水，更趁勢向苻堅請求，由朝廷予以賑恤。
“此前為平涼、代，國家貲財亦窘，今北方初定，然關中水旱不時，自當預備荒年以為長計。”
對於國中貴族的請求，苻堅的回應模稜兩可，但明顯是胸中已有成算。
剛才抖機靈的一眾貴族中，不乏政治嗅覺敏銳者，有人已經意識到宴無好宴，大機率一開始就是套路，卻礙於席間禮儀，無法明著阻撓，只能眼睜睜看著尚未反應過來的朋黨出言問計，這些貴族出於僥倖和佔便宜的念頭，尚不知已經落入套路。
“君上欲效鄭國、白公故事，營治關中渠堰，唯慮民力疲敝，以致百姓嗟怨，縱發糴倉國用，勞役亦恐不足。”
因乞伏司繁之死，權翼擅自行事令苻堅不滿後，他迅速展現自身價值進行挽回，設計瞭如今這一幕，從公、私兩面為其排解憂患。
一年之中，連續兩次大規模徵發勞役，縱然有所補償，再想徵發民夫進行治水這樣的大工程，也是相當難了。可這些貴族卻動心了，國家出資修治關中渠堰，必然要對鄭國渠、白公渠等舊水利進行疏浚維護，而這些權貴的莊田都在附近灌溉最便利的地方，把名下隱庇的徒附在春播前借出修渠，得利最多的人是他們，還不用他們出糧食。
這些率先將徒附借出的權貴，自以為聰明，實則這一借卻是再無返還，被賣了還在幫著數錢。
宴後，與會貴族往來商議，也意識到了此事中可能存在陷阱，但已然是騎虎難下，而宗室大臣裡，在中兵素有威望的老將苻雅、苻飛，率先出面進行了配合，隨即引發了連鎖反應，有心反對的人也再難串聯抵制。
而苻堅隨即下令，從常平倉撥糧，至此治水一事已成定局，前秦國中，自王侯以下，包括世家大族、巨賈富商，先後將奴僕借出，光丁壯就有三萬餘人。
從正月中至春季結束，兩個半月的時間裡，先疏浚長安周邊的三輔河道、渠瀆，後開涇水上源，鑿山起堤，修成涇水渠，關中百姓因得水利之便，進而民心歸附，無不感念苻堅恩德。
鄭國渠、白公渠年久失修，最先動工疏浚。鄭國渠自仲山引涇水向西到瓠口，利用西北微高、東南略低的地形，沿北山南麓引水向東，注入北洛水，全長三百餘里。利用涇水含泥具有天然肥地的特點，不僅被用以灌溉，還能降低耕土層的鹽鹼含量改良土壤，灌溉土地四萬餘頃，關中因此成為沃野，為秦國兼併關東六國打下基礎。
白公渠修建時是在漢武帝暮年，距鄭國渠竣工使用已經一百多年，因缺乏維護，效益大不如前，於是在鄭國渠以南再鑿新渠溉田，引涇水，自谷口至櫟陽，注入渭水，全長二百餘里。
先在長安北面修治這兩條舊渠，這裡面也是有說道的。前秦時的渠瀆沿線，北側，由西向東，分屬撫夷護軍、三原護軍、銅官護軍、土門護軍，南側，分屬咸陽、京兆二郡，有中兵和營戶駐營屯聚。修河丁壯聚集，無事都要防範，何況一群借出徒附的權貴即將吃悶虧。
