乞伏司繁在長安獲賜的宅邸與呂氏相鄰，呂隆和乞伏乾歸也因此成為童年好友，而因為呂婆樓與王猛、王猛與呂光之間的兩層舉主關係，王、呂兩家交情深厚，子侄輩往來密切如同一家人。
而給乞伏司繁支招的人，就是經常在呂宅出入的王猛次子王皮，有王猛這個出將入相的頂級謀臣父親作為榜樣，他可以說是受教良多，由於並非長子，他因思維開闊不流於俗，最為王猛所喜。
雖因政務繁忙，王猛對幾個兒子的管束並不多，但滅前燕之戰前，他在略南鄉、攻枹罕、破苻柳、金刀計等事件中展現出的謀略，令時值少年的王皮大開眼界。
前秦攻枹罕之戰，羌酋斂岐以略陽部眾四千家反秦，向割據枹罕的李儼稱臣，成為戰爭的導火索，李儼為此與涼、秦絕交，引來前涼攻打後，轉向前秦求援。
這些羌戶都是姚弋仲的舊部，在姚襄進軍關中戰敗身亡後，姚萇被迫投降，這一部人馬也被遷到略陽安置。
王猛奉苻堅之命率軍討伐，點了王撫、姜衡、邵羌、姚萇為將從徵，王撫就是郊廟廟祝京兆王施的族弟，時為建威將軍掌前秦中兵一部，姜衡是隴西太守，邵羌是南安太守，二人都是隴西名士，在胡、漢各族都有很高的聲望，姚萇則是在父、兄之後繼任了部族首領。
這樣的組合之下，追隨斂岐反叛的部眾不等交戰，剛一聽說是姚萇打先鋒，就直接主動跑來投降，羌人叛亂隨即平息。
乞伏司繁能夠回到勇士川，與枹罕之戰的起因幾乎如出一轍，勃寒部襲掠隴西，為這前秦從長安出中兵不值當，不如傳令附從的部落出兵討伐。
可隴西鮮卑的另一個大部，禿髮部就駐牧在青海湖以東的金城郡，其本部所居的廉川禿髮烏孤時築廉川堡，今青海民和縣西北），廉川位於湟水與浩門河交匯的夾角地帶，也是河湟谷地最精華段之一，與居於勇士川的乞伏部幾乎就是以黃河為界。
勃寒這種僅以首領之名作為部族名號的隴西鮮卑小部，面對乞伏、禿髮這兩個大部，向來只有依附的份，劫掠周邊一方面是牧地發生乾旱，另一方面就是乞伏吐雷的指使。
乞伏司繁被苻堅留居長安時，他的從叔乞伏吐雷被任為勇士護軍，吐雷的父親祁埿在司繁的祖父述延年幼時，曾接掌過首領之位，祁埿死時又將首領傳回述延，有鑑於此，前秦的任命顯然是想對乞伏部進行分化，卻因為其內部的團結而未能生效。
西晉泰始年間，河西、隴西連續幾年大旱，就因安撫不利導致禿髮樹機能叛亂，連殺秦、涼二州刺史，縱橫西北近十載才戰敗身死，可禿髮部依然實力強勁，堪稱河西鮮卑諸部之首今甘肅河西走廊和青海湟水流域）。
能夠與之分庭抗禮的乞伏部，也不是什麼善茬，禿髮樹機能之亂——八王之亂這期間，乞伏司繁的曾祖父乞伏利那，先在烏樹山擊敗吐賴部，後在青海湖以南的大非川今青海共和縣西南）擊敗尉遲部，共吞併部眾三萬餘，就連現居的勇士川，也是乞伏述延時擊敗擁眾二萬餘的莫侯部才佔據的。
禿髮部是河西鮮卑之首，乞伏部是隴西鮮卑之首，兩者的首領名號都是經過幾代人的兼併才得來的，兩部之間也並非井水不犯河水。
但自從石勒攻滅劉曜，受甲械完備的大軍震懾，禿髮部和乞伏部都安分了許多，前秦攻前涼頓兵十數萬於西河，相當於給兩部回放、複習了一遍，這才會出現兩部暫時以河為界互不侵擾的態勢。
勃寒部作亂，離得最近的就是乞伏部，而這本就是頗有小聰明的乞伏司繁為了回到本部，透過從叔、師傅乞伏吐雷自導自演的套路，只是恰恰聰明反被聰明誤，苻堅始終沒有任命下達，直到他經王皮幾句話點撥，才用上表自請改易的方式得到認可，並或許回到勇士川平亂、鎮撫。
只是這套路的結尾過於諂媚，反而留下了令人心疑的漏洞，如今三年過去，這隱患最終成為了乞伏司繁的催命符。當時乞伏司繁獲封重職，從叔吐雷親自帶人迎接，還沒回到勇士川，勃寒就投降了，於是他再次上表，以此鼓吹前秦在隴西鮮卑各部族的威望，可他卻會錯了意。
苻堅的厚遇是建立在乞伏司繁前番舉動展現的配合與忠誠之上，勃寒之亂平息後的鼓吹如同馬屁拍在馬腿上，當時王猛還在世，苻堅深受其影響，這種浮誇之風在前秦朝堂尚無生存的土壤。
時至今日，前秦於同一年之內，連續發起對涼、代兩國的兼併，前秦沒有了外部掣肘，在心中有鬼的乞伏司繁看來，自然就到了內部算舊賬的時間。
再加上之後不久，劉衛辰於後套再度叛秦，受此影響，西套以南的乞伏部乃至隴西鮮卑各部酋帥中，也有不少人滋生出野心，並因此相互串聯。一時間，隴西暗潮湧動，乞伏司繁卻首鼠兩端，遲遲不做反應，這種妄圖兩頭討好的不作為，傳至苻堅耳中隨即被視為背叛。
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