龜茲也有石窟，比起樂尊和尚在敦煌開鑿的第一座石窟，年代要更加久遠，但這並不出奇，佛教就是經西域傳入中原，石窟藝術的傳入就如礦石伴生一般，而且早在晉武帝太康年間，龜茲王就曾遣子入朝奉侍。
經歷了二十多年內爭的前涼，除了姑臧等西域商路必經的大城，早已是國力凋敝、疆域收縮。
而樂尊和尚開鑿石窟這些年來，利用商路的繁榮，透過人員、物資的往來，早已將其境內虛實、地理要衝查探詳細，並作成圖籍。
河西四郡由西向東，依次為敦煌、酒泉、張掖、武威，其地處黃河以西，為兩山夾峙，即河西走廊，金城郡則是在武威郡以南。
張天錫殺死使者拒絕入朝的訊息傳回，八月，梁熙、姚萇、王統、李辯等人就率前秦軍隊從清石津今甘肅永靖以北）渡河，迅速拿下河會城今蘭州以西），守將前涼驍烈將軍梁濟投降。
梁氏是雍、涼望族，在安定、略陽、武威等郡都有分支，梁熙與其弟梁讜並稱二梁，都以文章清雅秀麗著稱，時人評價說：“關東堂堂，二申兩房。未若二梁，環文綺章。”
二申是指魏郡申氏的申紹、申胤，兩房則是指清河房氏的房默、房曠。
隨後，苟萇率主力從石城津今蘭州以西）渡河，與梁熙等人會合後，攻克纏縮城今永登以南）。
前涼方面，受命領兵抵禦的大將馬建這時才弄清，前秦軍隊的規模是他的五倍還多，加上小城簡陋不足倚恃，於是心生畏懼，率部從楊非亭今永登以西）撤往清塞城今古浪境內）駐守。
張天錫得知前線訊息後，以其親信徵東將軍敦煌常據統兵三萬前往洪池嶺今天祝西北烏鞘嶺）駐守，遮蔽退守後整頓恢復的馬建所部，他本人則親率五萬餘眾駐兵在金昌城今永昌以北）。
洪池嶺在清塞城以南，兩地都在前涼都城姑臧東南方向，可張天錫所在的金昌城卻在姑臧西北，是西晉名將馬隆所築。
一邊指望前方將領以少敵多頂住壓力，一邊卻把大量兵力留在後方的自己身邊，張天錫對麾下諸將都不放心，況且這些臨時徵召起來的軍隊，裝備、訓練、後勤也都十分匱乏。
張天錫殺死使者已經決意抵抗，可到對敵之時，前涼內部卻還有臣子或建議投降、或猜忌統兵大將。
駐軍金昌城後，安西將軍敦煌宋皓就建言說他晝查人事、夜觀天文，發覺秦軍難以匹敵，不如投降，這種時候張天錫也生怕激起兵變，只好將其貶為宣威護軍，不作嚴懲。
廣武郡治所即今永登）太守辛章則詆譭退守清塞城的馬建，說其出身行伍，粗鄙不識忠義，必然會叛投前秦。
此時的姚萇已經是步兵校尉，從降將出身積功升至中兵嫡系，他奉主帥苟萇之命，以三千選鋒甲士為前驅，繞過被前秦主力困在洪池嶺的前涼常據所部，直接進逼清塞城。
幾天之後，得知後方訊息的馬建失去戰心，率所部萬餘人主動出降，餘部盡皆潰散。
困守洪池嶺的常據得知後路被切斷，又沒有援軍到來，堅守數日軍糧不繼，只得引軍下山突圍，隨即被苟萇擊敗。
“吾三督諸軍，再秉節鉞，八將禁旅，十總外兵，寵任極矣。今卒困於此，此吾之死地也，尚安之乎！”
亂軍之中，常據落馬，其部下董儒讓出坐騎，卻被拒絕，他脫下頭盔，朝著姑臧所在方向稽首作拜，隨後拔劍自刎，其副將軍司席仂也被秦兵殺死。
十年前，前涼張天錫親自領軍，進攻割據枹罕的李儼，那時常據就是從徵的統兵大將之一，卻為領兵來援的前秦王猛擊敗，以多敵少、以逸待勞還大敗而歸，一直令他耿耿於懷，視作恥辱。如今再次慘敗，令常據喪失了活下去的信念，前涼不是沒有敢戰之人，卻總是因為戰場之外的因素而戰敗。
八月末，前秦大軍主力進據清塞城，張天錫派涼國司兵趙充哲領兵拒敵，兩軍在赤岸今武威東南）大戰，前涼軍隊慘敗。
趙充哲陣亡，所將四萬餘眾，戰死、被俘三萬八千餘，周邊都是缺少人煙的荒灘，加上溪流深溝阻隔，潰敗後的涼軍根本無處可逃。
張天錫因為殺死使者沒有退路，親率剩餘涼軍出金昌城迎戰，結果城內旋即發生叛亂，他只得丟下不到三萬後續強行召集來的步卒自潰，只帶數千騎兵逃回國都姑臧。
第二天前秦先鋒到達姑臧城外，當時這座大城以商業繁榮著稱，城牆防線對於剩餘的涼軍來說太過廣闊，更沒有足夠兵力作為預備，城內吏民也缺乏抵抗意志。
於是張天錫出城請降，隨後被苟萇送去長安，苻堅封其為歸義侯，如前燕慕容暐一樣拜為尚書，賜第安置，涼州各郡縣盡數向前秦投降，張氏前涼就此覆滅。
前秦滅前涼之戰，秦軍率先集結主力駐兵西河後，八月迅速渡河拿下並穩固據點建立補給線，又透過與涼軍連番決戰取勝，使前涼幾乎沒有反應、喘息的時間，這才能一個月時間拿下姑臧，滅亡前涼，雖然戰前準備足有一年之多，但畢竟是滅國之戰，周邊政權無不為之戰慄。
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