二十年前356年），時為晉王苻柳參軍的閻負、梁殊出使前涼，成功令六歲的涼王張玄靚歸附前秦，實際上專斷前涼軍政要務的是擁立幼主、自封涼州牧的權臣張瓘。
為了說服張瓘及其盟友、佐吏，閻負、梁殊到達姑臧正式遞交檄書時，一一分說大義名分、天下形勢、兩國地理、軍勢強弱，以及評比國中的賢臣良將。
當時張瓘與宋混、宋澄兩兄弟聯合，在殺死張祚後，一同擁立張玄靚不久，而張祚廢張耀靈自立，也不過兩年就落得身首異處355年）。
張瓘剛掌握大權不久，前涼內部尚且不穩，出言威脅也是放不下面子嘴硬，在聽過閻負、梁殊的分析後，畏懼前秦出兵，於是操縱張玄靚稱藩。
閻負、梁殊回到前秦後，因功受封尚書郎，約一年後357年），苻堅發動雲龍門之變，廢殺堂兄苻生即位。
如今二十年過去，兩人的職位還是尚書郎，郎官考滿三年就可稱侍郎，二十年老郎的履歷實在是令人唏噓。
因為入錯陣營，又有所堅持，從意氣風發不負使命，到蹉跎大半生時光，人生能有幾個二十年？這樣做是否值得？俗話說千人千面、百人百性，每個人都有著不同的性格和原則，旁人的評說並無法完全還原。
前涼權臣張瓘在閻負、梁殊出使後不到三年359年），就與宋氏兄弟矛盾叢生，相互猜忌，被宋混等人以其欲廢主自立為由起兵攻滅。
宋混以宋澄主政不到兩年361年），又被張玄靚祖母馬太后引張邕攻殺滅族，命其與張天錫一同輔政，僅僅兩個月後，令國中怨恨的張邕就被張天錫消滅。
而這位馬太后，早先的情夫就是張祚，她兒子張重華就是因為發現母親與庶兄張祚私通，不知該如何處置，二十六歲就鬱鬱而終353年）。
前涼哀公張耀靈、前涼衝王張玄靚都是張重華之子，張天錫則是張重華的異母弟弟。
張天錫專政前涼的第二年363年），馬太后去世，不久他就消滅國中政敵，殺張玄靚自立，並遣使去建康請封，三年後366年）獲得東晉冊封。
其時前秦正值五公之亂髮作，曾為苻柳參軍的閻負、梁殊，身份一下子就尷尬起來。
苻柳是苻萇、苻生胞弟，苻健的嫡幼子，太子苻萇病逝後，因為苻生天生獨眼，且性格執拗、強硬，強皇后曾提議立苻柳為太子。苻健最終堅持立年長的苻生為太子，可苻柳就此佔據了名分優勢，對政變上位的苻堅來說，苻健諸子始終是一種威脅，所以王猛等人一直都勸他誅除苻健諸子，而平定五公之亂時，也唯獨苻柳被王猛率軍殺死所有子嗣。
苻飛曾與苻生交好，在苻生繼位後獲得加封，因為給強平求情而拂逆苻生心意，經常擅殺大臣的苻生殺掉舅舅強平後，對他卻不敢輕動，只是貶為扶風太守。這樣的宗室重臣，苻堅繼位後也服了軟，在扶風太守任上安分守己，五公之亂後又自解兵權，才得以善終，閻負、梁殊這樣的普通僚屬又能有什麼作為？
如今前秦國勢強盛，十數萬大軍逼壓至前涼國境，苻堅徵張天錫入朝的詔書又措辭強硬，閻負、梁殊作為使者前去傳詔，其中兇險遠遠超過二十年前那次出使，沒有絲毫斡旋、轉圜的餘地，這些都是二人心知肚明的。
可閻負、梁殊這一次還是接受了使命，二十年前可以說他們是出於忠誠，現在顯然不是。最好的年華都蹉跎於案牘之間，再有什麼意氣也都消磨殆盡了，若不是早年那次出使，一世近乎庸碌無為。所以此次出使，對二人來說，既可謂是解脫，也算是求仁得仁，至少得以在名節大義上獲得昇華的機會。
前秦建元十二年376年）秋七月，閻、梁二人又一次來到姑臧，城中景緻與往昔並無太多不同，令二人彷如置身幻夢，可前涼的王位所有者和文武臣僚，卻因為殘酷的內爭不知換了多少茬。
張天錫召集國中僚屬商議，眾人雖對大兵壓境感到恐慌，可對前秦的真正實力卻不知詳情，倚仗南北流向的西段黃河作為天險，加上境內兵力全面動員，再招引西域諸國和北方匈奴作為援兵，認為如此就能令前秦大軍無功而返。
“孤意決矣，言降者斬！”
於是張天錫覺得有了底氣，命人將閻負、梁殊擒下，綁縛在營門上。
“射而不中，不與我同心者也。”
張天錫被不肯屈服的閻負、梁殊所激怒，又下令讓兵將用弓箭射殺二人，以此來斷絕士卒投降的可能。
事後張天錫生母嚴夫人，對他哭訴：“秦主一州之地，橫制天下，東平鮮卑，南取巴、蜀，兵不留行，所向無敵。汝若降之，猶可延數年之命。今以蕞爾一隅，抗衡大國，又殺其使者，亡無日矣！”
張天錫卻沒有將母親的話當一回事，而是遣其龍驤將軍馬建率國中精兵二萬前往邊境抵禦前秦大軍。
可前涼君臣哪裡知道，張天錫獲得東晉冊封的同年，前秦名僧樂尊和尚就已到達敦煌開鑿石窟供佛，距今已是十個春秋。
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而在那之前，繼承佛圖澄弘法之志的釋道安率徒眾南下襄陽，為師從王猛學政的苻融打動，於是決意為前秦效力換取庇護，在新野命同學竺法汰入建康，同學法和入蜀，透過前往各地弘法的北方沙門勢力，天下情報源源不斷匯入長安。
佛圖澄本姓帛氏，來自西域，當時的龜茲王族姓白，也譯作帛，因為兩字當時相通，而進入中原的龜茲人因為跟從王姓，大多都姓帛。
七歲出家的鳩摩羅什，就出生在龜茲，他出身天竺望族，精通大小乘經論，名聲不僅遍傳西域諸國，更因往來絲綢之路的商旅傳揚，在漢地亦十分有名，張天錫殺閻負、梁殊時，三十四歲的他正值壯年。
