苻堅的嫡系就是中兵，確切的說是雲龍門之變時追隨他起事的少壯勇士和倒戈的宿衛，這些人在他繼位後升任將校，為他掌握二衛、四禁、四軍的中兵，也就是禁軍宿衛和京畿衛戍部隊。
正因為這個緣故，苻堅在位期間，除了王猛，晉升最快的就是中兵將領。出征四方雖然極具風險，可一旦立下功勳，就能加官刺史鎮守一方，有了這樣的履歷，就意味著作為一軍主帥統兵出征。
比如武衛將軍武都王鑑、中壘將軍略陽梁成、射聲校尉安定徐成、屯騎校尉天水姜宇、胡騎司馬王騰王鑑之子，明堂較射之事不久後升任長水校尉）、領軍將軍略陽清水楊定、前禁將軍武都毛當、前禁司馬毛盛，這些中兵將領不是元從之臣及其後輩，就是宗室姻親。
從這些變動不大的官職名稱就能看出，他們掌握的軍隊，相當於漢時的南北軍。西漢之初，北軍屬中尉，南軍屬衛尉，一個負責城北一個負責城南，北軍中尉即執金吾。
東漢光武帝劉秀年少未發跡時，到長安遊學，途經新野聽說有美女叫作陰麗華，於是心生嚮往，在長安看到執金吾走過，因壯闊的場面發出感慨：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”
東漢初，將中壘、屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁八校尉減併為五校尉，省去中壘，胡騎併入長水，虎賁併入射聲，置北軍中侯監五校，不再有南北軍，三河五校的五校就是這，時人稱為五營，魏晉時改北軍中侯為領軍，管理五校。
而在江左的東晉，因為與二衛、四軍職權重疊，以及內爭、財政匱乏等諸多原因，五校職位漸輕，一度縮減營兵編制。到晉哀帝司馬丕在位時被罷去，南朝時成了如散官一樣的勳職，作為不再領兵的侍從武官，用來安置貴戚。
前秦也有著類似的變化，方向卻恰好相反，並非是閒職，苻堅以降人貴胄出任中兵將領，如冠軍將軍慕容垂、積弩將軍慕容楷、前禁將軍李辯李儼之子），以示信重兼作撫慰。
但這樣一來，作為苻堅嫡系的中兵將領裡面，也出現了不滿的情緒。前秦以護軍制度管轄胡人部落，胡人全民皆兵，但除正卒外，大部分都是隨營聚居的營戶，中兵亦是如此。
相較鎮守一方的外兵各護軍部，中兵內原有的胡人部落被打散、重編的更為徹底，營中將佐隨走隨換，不再是僅奉苻氏為統主，實際卻依附於各部豪酋的世襲部曲。可因為制度革新的時間才十來年，原先的各家酋大在中兵裡仍有著不小的號召力，尤其是與苻氏同為略陽氐酋世家的強氏、梁氏和呂氏。
強氏、梁氏在苻健、苻生時先後成為後族外戚，桓溫北伐前秦時，在藍田附近的白鹿原兩次大戰，秦、晉兩軍各有勝敗，前秦方面死的一多半都是中兵。
第一次交戰秦軍敗績，時為淮南王的苻生在晉軍陣中往來衝殺十多次，要知道他可是有著天生獨眼的缺陷，前秦大將強懷就死於此役。
因為桓溫在灞上駐兵不前，攻陳倉的王擢、出子午谷的司馬勳等於是被賣了，這兩路策應之師在半月左右的時間，先後遭遇苻雄率精銳騎兵突襲後不敵潰退。
第二次交戰晉軍大敗，死傷過萬，戰到緊急關頭，身為主帥的桓溫都親自操刀上陣。
秦軍方面，付出的代價不僅是大量戰馬累死，丞相苻雄也因為疲勞、傷病，戰後一個多月就病逝在軍中。
強懷的舅子就是前秦立國時有大功的樊世，苻健未及加封其子強延就病逝，苻生繼位後，強懷之妻樊氏守在御道旁請封，卻惹怒苻生當場被殺。
苻生在位時為了與大臣爭權，不光是強、梁兩家外戚，連苻姓宗室也殺了不少。
苻堅繼位之初，樊世因不滿王猛的改革，與其庭爭失儀，對苻堅出言不遜，被論罪殺死。隨著王猛、鄧羌誅除不法貴戚、豪強，又殺了一批，重臣梁平老為此出鎮朔方，至死都沒有返回長安，作為回報、安撫、質子，其子梁成執掌中壘營。及至五公之亂期間，因平叛不利等緣故，貶謫了一批，平定過程中又死了一批。
這些空出來的中兵職位，在苻堅提拔政變起家的嫡系後，又形成苟氏、李氏、毛氏、楊氏這些新舊混雜的勳戚，苟氏、李氏分別是外戚後族，毛氏是梁氏的姻親，楊氏則是苻堅的兩個女婿，下辨氐酋楊壁是護軍將軍、仇池宗室楊定是領軍將軍，祖上都是略陽氐人。
而呂氏在中兵之內地位超然，高階將校一個都無，但中低層軍官成堆，歷經苻洪、苻健、苻生、苻堅，都沒有受到政爭株連。呂婆樓是王猛舉主，苻堅繼位後又長期擔任司隸校尉、太尉，如王猛、釋道安、衛平、石越、竇衝這般的親戚故舊數不勝數，也因此備受忌憚。
呂光二十加冠就得到王猛推薦入仕，先為美陽令，後為鷹揚將軍，從征討伐幷州張平，將猛將張蠔刺落馬下，可此後二十年都蹉跎於仕途，呂婆樓病故後仍然被壓制，僅在鎮守洛陽的北海公苻重麾下任郡府長史就有近十年。
呂隆的父親呂寶更不用說了，只在中兵內做個資深百夫長一般的小軍官，因為從徵、外調在軍中服役，一年兜兜轉轉幾個來回，難得有歸家的時候，這顯然也是不正常的。
呂德世的冶監丞也是三年之後又三年，超過十三年履歷的冶監次官，心態上他已經徹底躺平了，手下工匠五、六千人，算上家屬足有數萬人之多，放出去做個州郡長吏，經驗也是足夠了。
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