釋道安入襄陽時，走到新野派竺法汰及其弟子二十四人沿長江東下建康，當時正值晉廢帝司馬奕繼位。而駕崩的晉哀帝司馬丕，因為虔信於天師道，為求長生斷谷餌藥，最後服食金丹身亡。
其實自東晉第二位皇帝，二十六歲駕崩的司馬紹開始，他的兩個兒子三個孫子五位皇帝裡，除了被廢的司馬奕活的稍久一點，其他四人同樣短命，司馬衍死時二十一歲，司馬嶽二十二歲，司馬聃十八歲，司馬丕二十四歲。
釋道安到襄陽後，腿疾尚未嚴重到不能行走的習鑿齒立即前去拜訪，二人此前雖未謀面，卻已透過書信往來神交多時。入住襄陽白馬寺後，釋道安主動適應東晉朝野崇尚玄學的風氣，每年講放光般若經兩遍，宣揚與玄學相互融通的大乘般若學。
其實在釋道安之前，建康已經有人講說般若學，此人叫作竺法潛，出自琅琊王氏，是王敦、王導族弟。竺法潛十八歲出家，師事於中州名僧劉元真，二十四歲開始講說法華經、大品經，因解義精深又善於表達，前去聽講之人常有數百。
大品經也叫大品般若，三國時潁川朱士行西行至於闐，得到般若經梵書正本，遣弟子送到洛陽，後來譯為放光般若經，與之前譯出的光贊般若波羅蜜經，在品目開合上略有不同，內容大同於大品般若，不過大品般若經被完美譯出，則是後來的鳩摩羅什之功，到了唐初又由玄奘重譯。
竺法潛儀表魁偉不凡，氣度莊嚴大方，司馬睿、司馬紹、王導、庾亮等人都禮敬於他，常有往來。司馬丕繼位之初，多次遣使者到其隱居的剡山相請，他只好從命前往建康暫居，於御筵上開講大品經。
這些短命皇帝的死，與東晉朝堂上的權力鬥爭關聯甚深，可謂是風雲詭譎，琅琊王氏在王敦之亂後權勢受到削弱，蘇峻之亂後庾氏兄弟也相繼出任地方。
司馬衍臨終前，司馬丕、司馬奕兄弟一個剛滿週歲一個尚在襁褓，庾冰建議由司馬嶽繼位，成為接受遺詔的輔政大臣，旋即卻由中樞外任江州刺史鎮守武昌，另外四個輔政大臣則分別是何充、司馬昱、司馬曦、諸葛恢。
何充、諸葛恢祖父諸葛誕，司馬睿是諸葛誕曾外孫）與庾氏、琅琊王氏、謝氏互有姻親，司馬昱是桓溫好友，司馬曦背後則暗藏著太原王氏的影子。
王導死後，琅琊王氏的領軍人物，一個是曾密告司馬紹王敦將反的王允之，另一個是善於周旋、聯合謝安對抗桓溫的王彪之。
司馬衍死前，琅琊王氏與外戚庾氏的衝突已是異常激烈，王導之子王恬守喪三年期滿，僅被任為豫章太守。而豫章當時就是個貶謫流放之所，王允之因此對執政的庾冰不滿，自請卸任江州刺史轉授王恬，他肯定是沒這個許可權的，況且這麼做也是在否定朝廷的權威。可礙於琅琊王氏的權勢，中書監庾冰不得不服軟，任命王恬為吳郡內史，但也順勢拿下王允之的江州刺史，改授衛將軍、會稽郡內史，讓他們去跟江南本土士族碰撞。
比起兄弟庾冰的彎彎繞，庾氏兄弟中行二的豫州刺史庾懌更為直接，派人送酒給王允之，對頭送禮物來，王允之沒理由不懷疑，找了只狗一試竟是毒酒。司馬衍得到王允之密報後大怒，斥責說大舅已亂天下，小舅也要這麼做嗎？庾懌得知後，於事發次月飲鴆自殺，六月初五司馬衍駕崩，八月彭城王司馬紘死，十月甲午日王允之亦死。王允之到建康後擔任衛將軍，沒有接受會稽郡內史一職，前任衛將軍就是司馬紘。
這個時候庾冰對朝廷中樞已經失去了掌控，庾懌、司馬衍、司馬紘、王允之的死都是非正常死亡，他雖然還不清楚是遭了誰的算計，卻意識到這整件事背後是一個庾氏無法抗衡的龐大利益聯合。申生在內而亡，重耳在外而安，庾冰為了不把自己也搭進去，只好匆匆佈置後出鎮地方，為庾氏儲存力量。
庾懌要殺王允之，政治手段之外還有暗殺，公然送毒酒簡直蠢到家了，但事發後人證物證都對他不利，簡直是黃泥巴掉進褲襠裡，加上皇帝外甥的懷疑，他為了保全家族只好自殺。司馬紘則是被人利用，以他宗正加散騎常侍的身份，在司馬衍身邊離間其與庾氏外戚的關係，直到事發前他才察覺不對，裝作瘋病罷職歸家稱病不出，卻還是沒能逃過一劫。
至於晉成帝司馬衍，早在鹹康二年336年）十五歲時就頒佈壬辰詔書，禁止豪族私自將山川大澤佔為己有。鹹康七年，也就是司馬衍駕崩的一年前，他又下令土斷，將南遷的江北世族編戶，得罪的人實在太多。
再看王允之，不僅琅琊王氏的政敵想弄死他，連家族內部也有人想他死，王敦之亂前他告密，王敦死後他和父親王舒派人將前來投奔的王含、王應推入長江溺死。作為對比，當時王敦病死，沈充、錢鳳等人戰敗身死，王含、王應父子也兵敗逃亡，王敦舉兵后王彬與其關係不佳，可聽聞王含、王應可能會來投奔，卻暗中備下船隻接應。以當時的宗族觀念，對於王舒、王允之父子的行為並不讚賞，反而會深為厭惡。
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司馬嶽繼位兩年後駕崩，不滿兩歲的司馬聃繼位為帝，十八歲死於建康宮顯陽殿。顯陽殿這個地方就很有內涵了，因為一句何不食肉糜，而為世人熟知的晉惠帝司馬衷，就是死於洛陽顯陽殿，當時掌權的司馬越在司馬衷死後沒有大舉緝查，因此被懷疑毒殺司馬衷。更早些年頭，漢宣帝時，廣陵王劉胥以綬帶自縊而死，死於長安漢宮顯陽殿。
而身為司馬嶽妻子、司馬聃母親的褚蒜子，二十歲成為太后，一生三度臨朝，扶立六位皇帝，稱制近四十年，最後病逝於起居的顯陽殿。褚蒜子的母親謝真石是謝鯤之女，謝鯤的兄弟謝裒生有六子，分別是謝奕、謝據、謝安、謝萬、謝石、謝鐵。
謝石之妻是諸葛恢小女兒諸葛文熊，其出嫁時諸葛恢已逝，王羲之去謝家看新婦，諸葛文熊儀表嚴肅、端莊安詳，儀容服飾光潔整齊，王羲之見其有諸葛恢遺風，感嘆說我嫁女兒時也就做到這樣罷了。
諸葛恢長女諸葛文彪嫁給庾亮之子庾彬，庾彬死於蘇峻之亂後，改嫁陳留郡圉縣人江虨僑姓士族濟陽江氏），江虨博學多才以善於圍棋著稱，任會稽王司馬昱國相。
